As vacas podem ter personalidades diferentes?

Lembra do valentão da classe que todos temiam e não gostavam, e que não ia bem na escola? Ou da colega de turma que se dava bem com todo mundo e acumulava uma conquista após a outra?

Pesquisas estão comprovando que, assim como seus colegas da escola, as vacas têm personalidades distintas. Quem trabalha regularmente com vacas certamente tem suas “favoritas” e “menos favoritas” com base em seus temperamentos. Esses traços de personalidade parecem influenciar comportamentos que podem afetar sua saúde, bem-estar e produtividade.

No recente episódio do podcast “Dairy at Guelph”, o professor de Biosciências Animais, Trevor DeVries, descreveu o trabalho que ele e sua equipe na Universidade de Guelph têm realizado para explorar as complexidades entre a personalidade das vacas, seu comportamento e a adaptação aos sistemas automatizados de ordenha (AMS).

Com aproximadamente 20% de todas as fazendas leiteiras canadenses utilizando robôs para ordenha, DeVries explicou que a capacidade das vacas de se adaptarem e utilizarem esses sistemas está se tornando cada vez mais importante.

Personalidade e comportamento: fatores herdados e aprendidos

Quando se trata de personalidades humanas, DeVries afirmou: “Você e eu podemos pensar: ‘somos como nossos pais’. Há coisas que nos impressionam quando somos jovens que vão nos moldar ao longo da vida.” Ele também apontou que pode haver fatores genéticos que influenciam as diferenças de comportamento.

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Por meio de sua pesquisa, DeVries e sua equipe buscaram classificar vacas com base em seus comportamentos, medindo as respostas individuais a objetos e pessoas desconhecidas. Eles então observaram como vacas com diferentes classificações de personalidade se comportavam utilizando os sistemas automatizados de ordenha.

Descobertas importantes

Um achado interessante foi que vacas tímidas e medrosas tendiam a não utilizar toda a cota de ração disponível no robô – seja porque não visitavam o robô com frequência suficiente, não colocavam a cabeça para acionar a liberação da ração, ou ambos.

Essa descoberta é um elemento crítico, já que DeVries destacou que um benefício único dos sistemas de ordenha robótica é a capacidade de fornecer rações personalizadas de forma precisa a cada vaca, com base em fatores como paridade, nível de produção e estágio de lactação.

A alimentação mais precisa pode levar a impactos ambientais devido à redução de resíduos, excreção de nutrientes e emissão de gases. Fornecer mais energia a vacas no início da lactação pode prevenir problemas metabólicos e melhorar o desempenho da lactação. Ajustar estrategicamente as rações na secagem pode proteger a saúde do úbere e melhorar o bem-estar das vacas.

Esses benefícios nutricionais podem ser otimizados em vacas que se adaptam bem ao uso do robô.

Impacto no manejo e seleção de vacas

DeVries reconheceu que avaliar personalidades individuais não é prático no ambiente de fazenda. No entanto, sua equipe está utilizando as informações sobre personalidade para orientar decisões tanto de “natureza” quanto de “criação”, com o objetivo de criar uma população maior de vacas cujas personalidades correspondam positivamente ao uso de robôs.

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“Podemos configurar sistemas de manejo no início da vida que possam moldar a personalidade ou o comportamento das vacas”, explicou DeVries. Ele mencionou que outros pesquisadores estão explorando se a exposição precoce a tecnologias, como alimentadores automáticos de leite, influencia a disposição dos bezerros a usarem sistemas AMS quando se tornam adultos.

Herança comportamental

Em termos de herdabilidade de traços comportamentais, DeVries citou dados recentemente publicados por sua equipe que examinaram os perfis comportamentais de vacas e suas filhas. “É um trabalho muito preliminar, mas detectamos algumas associações positivas entre os perfis comportamentais desses dois grupos de vacas”, compartilhou DeVries.

Ele destacou que, assim como o temperamento na sala de ordenha tem sido usado como ferramenta de seleção há anos, outros comportamentos podem ser priorizados para criar vacas com personalidades mais adequadas à ordenha robótica.

As informações são do Dairy Herd Management, traduzidas e adaptadas pela equipe MilkPoint.