A verdade sobre o fato de Wisconsin ter perdido 455 fazendas leiteiras

Pergunte a qualquer produtor de leite americano como ele se sente em relação aos mercados atuais e ele dirá que a economia não bate com a realidade. Isso significa que o preço do leite (US$ 33 por 100 quilos) não está sendo suficiente. Isso é verdade em qualquer estado, mas certamente está sendo destacado em Wisconsin. O Departamento de Agricultura, Comércio e Proteção ao Consumidor (DATCP) do estado informou que, no ano passado, a America's Dairyland sofreu um declínio de 455 fazendas leiteiras.

Para colocar isso em perspectiva, em 2005, Wisconsin tinha 15.100 rebanhos licenciados, com um tamanho médio de rebanho de 82 vacas. Uma década depois, havia 9.900 rebanhos, com um tamanho médio de 129 vacas. Em 2022, o estado tinha 6.350 fazendas com um rebanho médio de 200 vacas. O número total de vacas em Wisconsin se manteve estável na última década, em torno de 1,2 milhão de vacas.

Chad Vincent, CEO da Dairy Farmers of Wisconsin, compartilhou que eles trabalham em estreita colaboração com o Departamento de Agricultura e, em março de 2020, enviaram uma pesquisa agrícola perguntando por quanto tempo os produtores de leite planejam permanecer no negócio e se eles têm um plano de sucessão em vigor.

"Naquele momento, 17% de todas as fazendas leiteiras do estado disseram que dentro de cinco anos não estariam ordenhando", disse Vincent, acrescentando que nenhum dos números que ele vê mensalmente é uma surpresa.

A pesquisa de 2020 também indicou que 22% de todas as fazendas leiteiras com menos de 100 cabeças tinham planos de sair nos próximos 5 anos.  "Grande parte disso dependerá muito do preço do leite", diz ele. "Custos, finanças, economia e todo esse tipo de coisa."

Nos últimos três meses, o Departamento de Agricultura de Wisconsin informou que 94 fazendas leiteiras deixaram a atividade em outubro, 94 em novembro e 87 em dezembro. 

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"Esses são números bastante consistentes com o que a pesquisa mostrou", diz ele, informando que a maioria desses números está mais inclinada para fazendas menores. "Isso se deve ao fato de haver muito mais fazendas com menos de 200 vacas do que com mais de 200 vacas em nosso estado."

No início do ano novo, Wisconsin tinha 5.895 fazendas leiteiras. Vincent disse que tem conversado com o Secretário Romanski e com o Departamento de Agricultura sobre a realização da próxima pesquisa para obter informações mais atualizadas dos tomadores de decisão do setor de lácteos.

"Não vejo uma desaceleração nos próximos três a cinco anos", disse ele, compartilhando que 65% dos principais tomadores de decisão na fazenda tinham mais de 50 anos e 15% tinham mais de 65. O maior problema que estamos enfrentando é que os fazendeiros estão se aposentando", diz Vincent, informando que 40% dos tomadores de decisão da pesquisa de 2020 identificaram um sucessor. "E para as fazendas com menos de 100 vacas, apenas 30% em 2020 identificaram um sucessor."

De acordo com Vincent, nas últimas cinco vezes em que o setor de lácteos registrou preços recordes de alta, o ano seguinte ilustrou preços extremamente baixos ou recordes de baixa. "Você atinge as altas e os produtores podem pagar as contas e conseguem se manter à tona por um tempo", diz ele. 

Apesar dos fatos concretos da perda de fazendas na America's Dairyland, Vincent diz que Wisconsin tem uma infraestrutura incrível e fazendas leiteiras fantásticas que variam de 25 vacas a milhares de vacas.

"Acho que as fazendas de Wisconsin estão mais fortes hoje do que nunca, embora seja triste ver a próxima geração não voltar", diz ele. "A produção de leite é um trabalho árduo. É difícil encontrar mão de obra. É difícil encontrar pessoas talentosas que fiquem e façam o trabalho duro, dia após dia, 365 dias por ano."

Vincent compartilha que, na maioria das vezes, quando os produtores de leite se aposentam, eles vendem as vacas e, muitas vezes, as vacas ficam no estado. 

"A boa notícia é que temos uma ótima infraestrutura em Wisconsin e o leite continua sendo produzido. As fábricas continuam processando queijo de classe mundial. Nossa produção e vendas de queijo continuam aumentando. Estamos em uma posição realmente saudável como setor", disse ele. "É triste ver que as fazendas não têm a próxima geração ou a capacidade de resistir à tempestade para continuar, pois acredito que a diversidade de fazendas que temos neste estado é mágica e é uma das coisas realmente maravilhosas que fazem de Wisconsin a America's Dairyland."

As informações são do Dairy Herd Management, traduzidas e adaptadas pela equipe MilkPoint.