Qual o nível ideal de proteína no concentrado de bezerros?

Nos últimos anos tem se tornado popular o aumento no teor de proteína bruta (PB) nos concentrados de bezerros de 16% (na matéria original) até níveis de 22%. Isto tem justificativa científica? Simplesmente não. Vamos rever o que se sabe sobre o assunto.

O NRC (National Research Council), publicação norte-americana que dita exigências nutricionais, baseadas em dados de publicações científicas, e que é adotada pela grande maioria dos nutricionistas, teve suas recomendações revistas recentemente (2001). A publicação anterior era de 1989 e recomendava que as dietas de bezerros deveriam ter 18% de PB na matéria seca. É importante destacar, no entanto, que os teores apresentados nos rótulos dos concentrados comerciais são expressos na matéria original. Sendo assim, 18% de PB na matéria seca, em um concentrado com 88 a 90% de matéria seca, na matéria original corresponderia a um concentrado com 16% de PB. Isso mesmo, uma "ração" para bezerros com 16% de proteína bruta é suficiente para garantir seu completo desenvolvimento. A mais recente versão do NRC 2001 manteve esta recomendação pois, nos últimos 10 anos, não houve pesquisas que demonstrassem qualquer benefício em teores superiores.

O maior estudo realizado nestes últimos 10 anos foi feito em Minnesota (EUA) e comparou quatro concentrados variando de 15 a 22,4% de PB na matéria seca. As conclusões do trabalho foram que o teor ideal de proteína em concentrados, para promover o máximo crescimento de bezerros do nascimento até 8 a 12 semanas de vida, estava entre 16,6 e 19,5% da matéria seca, desde que o consumo deste concentrado seja suficiente para atender os requerimentos energéticos dos animais. Sendo assim, a recomendação de 18% de PB feita pelo NRC parece ainda válida.

Quais seriam então os argumentos daqueles que pregam valores maiores?

1) O consumo de concentrado é muito baixo para atender os requerimentos protéicos com 16% de proteína.

Se isto for verdadeiro, então o consumo será também muito baixo para atender a exigência energética dos animais, o que provavelmente se tornará o nutriente mais limitante ao crescimento. Na essência, isto é o que os pesquisadores de Minessota concluíram. Proteína adequada sem energia adequada não irá resultar em crescimento ideal. O problema então é baixo consumo de concentrado, não seu teor de proteína.

2) Outro argumento é que o teor de proteína do concentrado precisa ser igual ao do leite ou do substituto de leite.

Em relação a isto, é importante lembrar que o leite (ou sucedâneo) passa direto para ser digerido no abomaso, enquanto o concentrado é fermentado no rúmen antes de chegar ao abomaso, o que determina grandes alterações em sua composição (produção de ácidos graxos como fonte energética e proteína microbiana). Ironicamente, enquanto o teor de proteína dos concentrados vem subindo, o dos sucedâneos lácteos vem caindo de valores de até 22% para níveis de 18%.

Existem muitas questões importantes em relação aos concentrados para bezerros, mas as realmente importantes estão mais relacionadas ao seu manejo. Estas questões incluem sua qualidade, as práticas de fornecimento, o nível de gordura no leite, ou no seu sucedâneo, e a ingestão de água.

A qualidade do concentrado inclui os ingredientes utilizados, a maneira como é produzido, como é estocado, e se ele permanece fresco, sem bolores e sem se pulverizar.

Se um concentrado não é palatável os bezerros não irão consumi-lo em quantidade suficiente. Se ele é consumido, mas não fermenta bem no rúmen, o consumo também é comprometido. Ambos precisam ocorrer para complementar um ao outro.

Erros de manejo também limitam a ingestão de concentrado. Dentre eles pode-se citar a colocação de concentrado em excesso no cocho, especialmente quando o consumo ainda é baixo, nas primeiras semanas. Se o manejo não for feito de forma a se colocar concentrado fresco diariamente, o empedramento, bolores ou a simples transformação dos pellets em pó irá limitar o consumo.

Outro problema comum é que as pessoas não separam (fisicamente) o concentrado da água. Os bezerros adoram brincar com o concentrado e derrubá-lo na água, ou vice-versa. Com isso o consumo, tanto de concentrado (empedrado, embolorado), quanto da água (suja), cai. Com pouco esforço, este tipo de problema é corrigido e o consumo cresce.

O teor de gordura do concentrado também pode ser um problema. Muitas vezes, na tentativa de fornecer um concentrado com mais energia, ele é "enriquecido" com gordura. Teores superiores a 12-15% de gordura no concentrado deprimem o consumo. Nestas situações, o que se ganha em concentração energética no concentrado é mais que perdido no menor consumo.

Outros artigos publicados nesta seção já demonstraram que a ingestão de água é intimamente relacionada ao consumo de concentrado. Na realidade, os bezerros consomem cerca de 4 litros de água para cada quilo de matéria seca de concentrado. Portanto, se a água não for fornecida, estiver suja, ou o acesso a ela for problemático, o consumo de concentrado e de matéria seca será limitado. Em regiões quentes isto é ainda mais dramático. Em um estudo na Flórida bezerros chegaram a consumir 24 litros de água por dia.

O fornecimento de água em temperatura ambiente, duas vezes ao dia, após as duas mamadas diárias, juntamente com um fornecimento adicional no meio do dia, é a forma mais prática de se garantir o fornecimento de água. Este terceiro fornecimento adicional de água aumenta a disponibilidade de água em 50%. Lembre-se: se os bezerros consumirem apelas mais alguns litros de água, isto pode ser suficiente para garantir a ingestão de mais um quilo de matéria seca na forma de concentrado.

Comentário do autor: como pode ser concluído, a "qualidade" de um concentrado inicial para bezerros infelizmente não pode ser avaliada unicamente por seus teores de nutrientes. Sua palatabilidade e seu manejo, que refletem em seu consumo, são fatores de grande importância. Níveis maiores de proteína irão encarecer substancialmente as fórmulas, sem benefício em crescimento.

Adaptado de: Kerts, A.F., 2002. What really dictates how calves grow. Hoard's Dairyman. January, 10.