Estabelecimento de preço pago ao produtor de leite é uma ação atrelada ao custo?

Por José Luiz Bellini Leite¹

Se existem conceitos em pecuária leiteira bastante conhecidos e discutidos, o custo de produção, seguramente, está entre eles. Esse conceito ficou em evidência e se tornou por demais conhecido, devido ao seu papel no passado, de instrumento de estabelecimento do preço do leite. Era papel do governo determinar o preço do leite, por meio de tabelamentos, os quais eram estabelecidos com base em planilha oficial de custos de produção elaborada pela Embrapa Gado de Leite.

Toda essa história é conhecida do setor e a memória da vinculação do preço com o custo ficou, àquela época, bastante estabelecida. A estimativa dos custos de produção para uma região específica é um processo complicado devido a grande diversidade de sistemas de produção encontrados. O que se pode fazer é estimar custos médios ou custos de propriedades, sejam reais ou virtuais, chamadas de representativas. Isto sempre provoca polêmica, pois produtores que conseguem custo abaixo daquele estimado ficam em silêncio com relação ao valor encontrado, e produtores que conseguem custos mais elevados ficam contrariados. Na verdade, quando se estima custo de produção de dada região ou localidade, corre-se o risco de não agradar ninguém e desagradar muitos.

Parece equívoco querer utilizar o custo de produção como instrumento de negociação do preço a ser pago aos produtores de leite como no passado. Em uma economia aberta e concorrencial os preços são determinados no mercado por meio do ajuste entre a demanda e a oferta. Assim, utilizar os custos de produção como instrumento de pressão para se obter melhores preços parece bastante desatualizado.

Quem busca conhecer a cadeia láctea irá achar o poder de determinação dos preços junto ao consumidor - por meio de seu poder de compra e percepção sobre a utilidade que os produtos a serem adquiridos possuem para ele - e a lógica econômica das grandes redes varejistas. A partir desse embate inicial (rede varejista - consumidor) é que se determinam os preços e as margens ao longo da cadeia. Cabe destaque que as redes varejistas têm retirado das processadoras de leite o papel de regentes da cadeia láctea. Por isso, negociar a remuneração da produção por meio de planilha de custo parece inócuo.

Cabe destaque ainda que o ajuste inicial varejo-consumo, estabelece o teto para trás na cadeia do leite no que se refere a preços e margens. Outro destaque importante é que o processo de "embate" ou negociação é reproduzido ao longo da cadeia e a lógica que tem prevalecido é a de que, quem pode mais se apropria de mais margens, do que quem pode menos.

Pode-se afirmar que no agregado o mercado de leite é concorrencial. Todavia, merece estudo a coleta de leite a nível regional onde as poucas opções de entrega de leite que o produtor possui podem indicar a existência de estruturas oligopsônicas, com grande poder de negociação. Considerando ainda a característica de produto perecível do leite - o que enfraquece a posição do produtor nas negociações - acenar com custos para se estabelecer preços parece mais choramingo do que estratégia de negociação.

Se a lógica do mercado é prevalente, e está calcada em negociação, é preciso estabelecer estratégias sólidas e competentes para se negociar. A primeira estratégia que parece bem óbvia, já que a questão é queda de braço, é fortalecer o poder de barganha dos produtores. Para que isto ocorra é preciso que a negociação seja coletiva, ou agrupada. Um produtor isolado, por maior que seja, é por demais fraco para fazer frente a uma compradora de leite. A fórmula de agrupamento mais utilizada ao redor do mundo tem sido as cooperativas. Assim, fortalecer as cooperativas e se juntar a elas é a melhor estratégia de fortalecimento do poder de mercado que o produtor pode obter.

A segunda estratégia a ser considerada é a competência nas negociações. Historicamente as cooperativas foram geridas pelos próprios produtores muitos dos quais sem a capacitação técnica adequada para aquela empreitada. Além do que, quando do estabelecimento das cooperativas elas passaram, como instituição nova, a ter interesses próprios, muitos dos quais não se coadunavam necessariamente com os interesses dos próprios produtores que as criaram. É como se a criatura se voltasse contra seu criador, ou se sentisse maior do que ele. Isto leva a uma indicação também bastante conhecida que mostra a necessidade de profissionalização gerencial das cooperativas.

Essa profissionalização deve ser conduzida de forma a colocar na mão de profissionais com formação adequada para a gerência, um plano de ação com resultados esperados e que serviriam de indicadores de desempenho a serem verificados em dado espaço de tempo. Essa verificação poderia ser caracterizada como um controle social de desempenho da cooperativa e caberia, necessariamente, aos cooperados. Isto é completamente diferente de se colocar um produtor formado nas lides do campo na frente de batalha do mercado concorrencial, ou mercado com imperfeições que possibilitem o surgimento de estruturas oligopsônicas.

A terceira estratégica a ser considerada é a obtenção de alianças estratégicas de longo prazo entre produtores/cooperativas - industrias processadoras de leite. Essa estratégia de difícil obtenção deveria estar alicerçada em instrumentos formais como os contratos de compra de leite. Esses deveriam possuir uma característica temporal - prazo médio de dois anos - e estrutura flexível que permita negociação para absorção das oscilações do mercado.

E onde fica o custo de produção nessa conversa toda? Pode-se considerar as estimativas dos custos de produção médios de dada região como informação reservada para agentes negociadores. Nesse caso, não se deve perder de vista sua característica de média e de ser somente uma indicação aproximada dos custos possíveis de serem encontrados nas diferentes propriedades da região considerada.

Na verdade, a principal finalidade da obtenção dos custos de produção está na possibilidade de conhecer onde se pode melhorar a atividade. Sabem-se os impactos dos diversos fatores de produção no custo final do produto e com isto pode-se tomar decisão e priorização onde se deve dar maior atenção para obter melhorias. Assim, custo de produção é instrumento gerencial de controle da produção, por conseguinte, ele se encontra no nível micro das propriedades. Aí sim ele é muitíssimo importante, devendo servir de feedback para o produtor no seu processo de tomada de decisão.

Enfim, pode-se dizer que a relação dos custos de produção com os preços recebidos pelos produtores encontra guarida no nível da fazenda, quando o produtor verifica suas margens, ou a nível agregado de dada região como informação reservada e de acesso restrito. Pensar ou insistir na utilização dos custos de produção como instrumento de pressão nas negociações da remuneração dos fatores de produção nas propriedades parece uma ação de volta ao passado quando o agronegócio do leite possuía indicadores de desempenho muitíssimos acanhados.

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¹Coordenador do Grupo de Pesquisa Socioeconomia do Agronegócio do Leite - Embrapa Gado de Leite