Vaca surpreende pesquisadores ao usar objeto de forma estratégica

Um comportamento curioso observado em uma vaca doméstica chamou a atenção de pesquisadores ao revelar o uso intencional de um objeto para aliviar um desconforto físico. O registro foi descrito em um estudo que amplia o entendimento sobre as habilidades cognitivas de bovinos, animais frequentemente associados apenas a comportamentos simples.

A pesquisa foi conduzida por cientistas da Universidade de Medicina Veterinária de Viena e publicada recentemente. Os pesquisadores acompanharam o animal por quase dez anos, em um trabalho inédito que documenta, pela primeira vez, o uso flexível de ferramentas por bovinos.

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O estudo teve como foco uma vaca chamada Veronika, que vive em uma propriedade rural na Austrália. Ao longo das observações, ficou claro que o uso da ferramenta não era aleatório. Veronika utilizava uma vassoura para se coçar e escolhia qual parte usar de acordo com a região do corpo: as cerdas eram usadas em áreas mais altas e rígidas, enquanto o cabo liso era preferido em regiões mais sensíveis.

Foto: G1.

Segundo os pesquisadores, esse comportamento vai além de um simples reflexo. Ele demonstra coordenação, controle dos movimentos e a capacidade de adaptar o uso do objeto conforme a necessidade, algo pouco descrito em bovinos até então.

Os autores lembram que humanos e bovinos convivem há milhares de anos, mas que muitas dessas habilidades passaram despercebidas ao longo do tempo, em parte porque esses animais costumam viver em ambientes com poucos estímulos para esse tipo de comportamento.

Como foi o estudo

Veronika é uma vaca doméstica e não faz parte de um sistema produtivo convencional. Seu proprietário já havia notado que ela utilizava gravetos para aliviar incômodos no próprio corpo, o que despertou o interesse dos pesquisadores em observar o comportamento com mais detalhes.

Para entender se o uso dos objetos era intencional, os cientistas disponibilizaram uma vassoura de cabo longo, com uma extremidade de cerdas e outra lisa. A posição do objeto era alterada a cada teste, evitando que a vaca repetisse movimentos automáticos.

Durante os testes, Veronika utilizava a língua para posicionar o cabo e, em seguida, segurava o objeto entre os dentes, o que permitia controlar os movimentos com estabilidade.

Ao longo de sete sessões, foram registrados 76 episódios de uso espontâneo da ferramenta, todos iniciados pelo próprio animal, sem qualquer tipo de treino ou recompensa.

O ponto mais interessante foi a escolha consistente da parte da vassoura conforme a região do corpo. Para áreas mais duras, como o dorso, ela usava as cerdas; para regiões mais sensíveis, como o úbere e a barriga, optava pelo cabo liso. Essa escolha repetida indica que o comportamento tinha um objetivo claro.

De acordo com os pesquisadores, é possível que bovinos sempre tenham tido mais habilidades do que se imaginava, mas que essas capacidades raramente tenham sido observadas por falta de estímulos adequados.

As informações são do G1.