Uruguai cria Centro de Pesquisa em Lácteos para agregar mais valor ao leite

O Uruguai pretende desenvolver um Centro de Pesquisa em Lácteos, com o objetivo de provocar um salto qualitativo no valor agregado aos produtos derivados de leite e impulsionará os estudos aplicados em uma conjunção de esforços entre a indústria, a Universidade da República, o Ministério de Pecuária e outras instituições. Esse projeto conta com a participação do consultor dos EUA, Paul Savello, que espera que o centro esteja na ativa em março, embora ele quisesse que estivesse funcionando "desde ontem".

Savello, que dirigiu o Centro de Excelência em Pesquisa Láctea de Utah, e, durante três anos, um dos seis centros regionais dos EUA do setor, além de assessorar várias empresas privadas, comparou o leite com o petróleo.

"Esse é o conceito: o leite é o petróleo branco", disse Savello. Segundo ele, em 1910, do petróleo era extraído basicamente a gasolina. Hoje, em 2001, são feitos vários produtos derivados do petróleo, como solventes, plásticos e outros materiais. Savello afirmou que esses produtos é que trazem o lucro. "O que mudou, a composição do petróleo? Não. O que mudou foi que aprendemos a química e aprendemos a fracionar compostos", disse ele.

O mesmo ocorre com o leite, que é o alimento mais rico em compostos, particularmente para os mamíferos. Em 1910, fazíamos com o leite queijo, manteiga e iogurte. Em 2001, além desses produtos centrais, podemos obter vários compostos, como peptídeos e enzimas, dentre outros.

Ele cita alguns exemplos: o peptídeo denominado de caseína morfina, que é tranquilizante, além de outros que podem evitar em 100% a diarréia, sem nenhum efeito colateral. Savello disse que existem muitas substâncias, mas que a questão é como extraí-las e purificá-las. "Então, do petróleo branco do futuro, sempre poderemos fazer queijos, manteigas, etc, mas vamos também extrair mais produtos novos, ingredientes", disse ele.

Segundo Savello, a própria indústria láctea pode levar adiante a extração desses produtos, sendo necessário, entretanto, mão de obra especializada, muito mais desenvolvida em bioquímica.

Nutracêuticos

De acordo com Savello, a próxima indústria que deverá ser explorada é a de nutracêuticos, conceito que surgiu há nove anos. Um nutracêutico é um alimento que tem propriedades farmacêuticas. "As indústrias lácteas de outros países estão investigando os nutracêuticos no leite ou no soro de leite, o que são pesquisas de longo prazo. Se a indústria uruguaia tiver interesse, poderemos buscar pesquisadores que façam isso. Nós sabemos que a indústria está mais interessada em pesquisas de curto prazo para solucionar seus problemas atuais, mas eu creio que, pouco a pouco, os projetos de longo prazo serão bem aceitos", afirmou.

Savello disse que as boas idéias podem surgir em qualquer lugar do mundo. A intenção do Centro é dar estrutura para que essas idéias se transformem em realidade. Ele afirmou também que o dinheiro que será investido no Centro será destinado principalmente para as pesquisas. A infra-estrutura de laboratórios ficará nas faculdades (agronomia, química, engenharia, entre outras), Latu e INIA. "Temos que aproveitar a infra-estrutura que já existe, não sendo necessário um instituto novo. O Centro consistirá basicamente dos projetos e dos informes de progresso nas pesquisas, que deverão ser divulgados a cada 90 dias, uma vez que a indústria estará pagando, e deverá ter conhecimento do andamento dos trabalhos".

Na opinião de Savello, os problemas da indústria láctea não vêm necessariamente da tecnologia ou da maquinaria, mas sim, da bioquímica, química e da ação de fermentos. O Centro vai atuar nesse setor.

A idéia é primeiro receber informações da indústria, para averiguar quais são os problemas. Sobre essa base, será estabelecido um plano de prioridades, e sobre esse plano, qualquer pesquisador poderá escrever uma proposta sobre um determinado tema. O Centro contará também com especialistas internacionais, que vão revisar cientificamente as propostas.

fonte: El Observador, por Equipe MilkPoint