A cooperativa de Rio do Peixe (Coperio), localizada em Joaçaba (SC), vai começar a industrializar leite e derivados a partir da próxima semana. A Coperio adquiriu a planta, a marca e as máquinas da Lactoplasa, de Lages (SC), onde fará a industrialização.

De acordo com Geraldo Ferronato, vice-presidente da cooperativa, o negócio foi fechado por R$ 4,5 milhões. Houve apoio do governo do Estado para a operação pois a cooperativa usou créditos acumulados de ICMS para realizá-la. Segundo ele, os créditos foram acumulados na compra de insumos principalmente para a suinocultura, área mais forte hoje na Coperio.

A fábrica da Lactoplasa estava até janeiro deste ano arrendada ao grupo catarinense Cedrense, que também produz lácteos. Mas o acordo foi desfeito, pois a Receita Federal fez um leilão dos bens da antiga dona da Lactoplasa, a Indústria de Laticínios do Planalto, por dívidas de impostos. O leilão foi vencido pela LS transportes, que optou por vender os ativos (planta, marca e maquinários) à Coperio.

A planta de leite, localizada em Lages, voltará a operar com 50 funcionários. Inicialmente, serão processados 1,2 milhão de litros por mês. Até o fim de 2009, a Coperio pretende dobrar esse volume. O faturamento esperado para unidade em um primeiro ano de operação é de R$ 3 milhões por mês.

Com a nova unidade, a Coperio se diversifica e espera melhorar seu desempenho operacional. Hoje, a cooperativa atua principalmente em suínos, área que enfrenta queda de demanda. Ferronato diz que a intenção é reduzir a produção de suínos em 15% nos próximos meses. Hoje, a Coperio produz 1,6 mil suínos por dia e é a terceira maior cooperativa desse ramo filiada à Coopercentral Aurora, atrás da Cooper A-1 e Coperalfa.

Desde 1984, a Coperio produzia leite, mas nunca o industrializou. Segundo Ferronato, a cooperativa entregava leite para parceiros, como a Aurora, que possui a marca de lácteos Aurolat, e para a Tirol, empresa de Treze Tílias (SC). A intenção, disse, é aos poucos diminuir o volume de leite entregue a parceiros e ampliar a industrialização do produto.

A ideia da Coperio é colocar novamente a Lactoplasa no mercado de Santa Catarina. Não há ainda pretensão de levá-la para fora do Estado. A marca retorna ao mercado com 18 produtos. Além de leite em saquinho, terá queijos e iogurtes. Dentro de 90 dias, a intenção é iniciar também a produção de leite longa vida.

Para focar no leite, a Coperio pretende realizar o mesmo sistema de integração que tem hoje nos suínos na cadeia leiteira. A cooperativa, que atualmente tem 1,7 mil produtores de leite operando, quer chegar a 2 mil no curto prazo, e por isso vai procurar parcerias com bancos para que os produtores interessados possam fazer os investimentos em equipamentos voltados a esse tipo de produção.

A matéria é de Vanessa Jurgenfeld, publicada no jornal Valor Econômico, adaptada pela Equipe MilkPoint.