Rússia: não há espaço para crescimento da produção de queijo

A Rússia experimentou um boom no crescimento da produção de queijo desde 2014, quando os alimentos europeus foram barrados no mercado do país. No entanto, as perspectivas de desenvolvimento adicionais parecem vagas, pois a demanda no mercado interno é amplamente limitada pela pobreza.

O sindicato russo de produtores de laticínios, Soyuzmoloko, estimou que a produção russa de queijos quadruplicou desde o embargo de alimentos, atingindo 47 bilhões de rublos (US$ 600 milhões). Falando durante uma exposição da DairyTech, Artem Belov, diretor geral da Soyuzmoloko, disse que o consumo russo de queijo foi substancialmente baixo em comparação com os países desenvolvidos, mesmo levando em consideração produtos semelhantes a queijo.

O consumo global de queijo e produtos afins na Rússia é de 6,8 kg, dos quais 5,5 são queijo, disse Belov, acrescentando que na União Europeia (UE), o consumo médio de queijo é estimado em 18,4 kg per capita, enquanto na França atinge 30 kg per capita, então o país tem espaço para crescer.

Na Rússia, o termo “produtos semelhantes a queijo” refere-se ao queijo fabricado com substituição parcial ou total da gordura do leite por alternativas mais baratas. Conforme explicado por Belov, esse segmento começou a se animar em 2014 diante da redução do poder de compra da população russa. Em algum momento, os produtos queijeiros representaram 30% da demanda no mercado interno de queijos.

No entanto, sua popularidade caiu depois que o governo introduziu novos regulamentos de rotulagem e exigiu que produtos semelhantes a queijo não fossem colocados nas mesmas prateleiras que o queijo para não confundir os clientes.

Pobreza e demografia

Alguns especialistas estão confiantes de que não há mais espaço para crescimento na produção de queijo na Rússia devido a uma combinação de fatores. A empresa de análise russa Dairy Intelligence Agency (DIA), por exemplo, apontou as questões demográficas. Em 2021, a Rússia viu um declínio populacional recorde desde o fim da União Soviética.

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Empurrada pelo número recorde de mortes por coronavírus, a população natural russa, excluindo o efeito da migração, diminuiu em mais de 1 milhão de pessoas, estimou o serviço estatístico estatal russo Rosstat. Mikhail Mishenko, diretor geral do DIA, alertou que mesmo que algum crescimento na demanda por queijo tenha sido visto na Rússia em 2021, foi prejudicado pela queda histórica da população.

Durante uma conferência organizada pela WWS Rússia, Mishenko também salientou que várias empresas de queijos russas já tinham um excedente de produção antes da pandemia de Covid-19. Mishenko citou um exemplo de Altay Krai na Sibéria, onde algumas empresas de laticínios estavam com problemas.

O maior produtor de leite da Rússia, EcoNiva, está construindo uma grande fábrica de queijos em Novosibirsk. Uma vez terminado, a maioria das empresas de queijos de Altay provavelmente será empurrada para fora do negócio, já que simplesmente não teriam lugar para vender seus produtos, supôs Mishenko.

No entanto, quando se trata de consumo de queijo, acredita-se que a pobreza seja o maior problema. Estima-se que 17,8 milhões de russos, ou 12,1% da população, vivam abaixo da linha de pobreza oficial de 11.329 rublos (US$ 154) por mês em 2021, estimou Rosstat. Cerca de 60% dos russos gastam metade de seu salário em comida, mostrou uma pesquisa realizada pelo Centro Analítico da Universidade Synergy. Quase 96% dos russos observam o aumento dos preços dos alimentos, mostrou a pesquisa.

Queijo europeu popular

Existe uma crença geral de que, apesar do forte crescimento na produção de queijo nos últimos anos, a Rússia não conseguiu substituir o queijo europeu, que era extremamente popular no país antes das sanções.

Oleg Sirota, presidente do sindicato russo de produtores de queijo, em entrevista à imprensa local, confirmou que, de fato, o parmesão russo não tem gosto de italiano. Sirota acrescentou que a Rússia carece de leite de alta qualidade de vacas que se alimentam principalmente de feno, mas o maior problema é a falta de tecnologias que exigem muito tempo e dinheiro. “Para produzir parmesão com eficiência, você precisa de investimentos substanciais. Por exemplo, o armazenamento, como o italiano, custa cerca de 500 milhões de rublos (US$ 5 milhões). Esses são investimentos enormes que a maioria das empresas não está pronta para alocar”, disse Sirota.

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Outra parte do problema está associada a uma forte incerteza, pois ninguém sabe por quanto tempo durariam as sanções contra os alimentos europeus. “Você precisa de grandes investimentos, enquanto os produtores não estão confiantes no que acontecerá com o mercado se as sanções forem suspensas”, disse Sirota. “Nesse caso, para quem investiu meio bilhão de rublos em armazenamento e um bilhão em uma fazenda verá seus investimentos em vão”, disse Sirota, acrescentando que esse é o principal problema que impede o desenvolvimento do segmento de queijos de elite na Rússia. 

Por outro lado, Sirota disse que em outros segmentos, os produtores de queijo russos alcançaram resultados excepcionais e expressaram confiança de que a Rússia pode começar a produzir parmesão de alta qualidade em 5-7 anos e até começar a exportá-lo ativamente.

O choque da guerra

A invasão da Rússia na Ucrânia em 24 de fevereiro, e as sanções internacionais das potências ocidentais que se seguiram, devem piorar significativamente o problema da pobreza e ter algum impacto adicional no problema demográfico.

As restrições financeiras provavelmente reduzirão significativamente as importações de queijo da Suíça, Argentina e Uruguai para a Rússia – os principais fornecedores de queijo no mercado russo de fora da região da CEI, se não os impedir completamente.

As duras condições econômicas provavelmente levarão os investidores a suspender vários projetos de investimento, especialmente porque as perspectivas de desenvolver suprimentos de exportação parecem irrealistas nos dias de hoje, de acordo com participantes do mercado local. Em geral, a guerra Rússia-Ucrânia foi um choque para a indústria de laticínios russa, pois ninguém no país esperava que isso realmente acontecesse.

Até agora, a maioria dos participantes do mercado na Rússia se recusou a falar publicamente sobre o futuro e as consequências da guerra Rússia-Ucrânia.

As informações são do Dairy Global, traduzidas e adaptadas pela equipe MilkPoint.