R.U.: supermercado troca garrafa de leite por saquinho

Uma das principais redes de supermercado do Reino Unido, Waitrose, está começando a vender leite em sacos plásticos ao invés de garrafas após campanhas ambientalistas dizerem que a venda de milhões de garrafas plásticas de leite estava ameaçando o meio-ambiente.

A Waitrose começará a vender saquinhos de leite, juntamente com jarros especiais para estas embalagens, a partir desta semana. Os ambientalistas esperam que o esquema seja o primeiro passo para se abolir o uso das garrafas plásticas de leite, reduzindo, desta forma, o lixo e economizando a energia usada em sua fabricação.

Os consumidores britânicos consomem cerca de 180 milhões de pints de leite por semana - um pint representa quase 569 mililitros -, dos quais pelo menos dois terços são vendidos em garrafas de plástico, que começaram a substituir as caixas da Tetra Pak nos anos noventa. Recentemente foi estimado que somente uma em cada quatro garrafas plásticas é reciclada.

Esta não é a primeira vez que varejistas britânicos tentam fazer com que uma de suas principais linhas se torne mais ecológica. A rede Co-op ofereceu leite em saquinho nos anos setenta e a Sainsbury's tentou esta estratégia há seis anos, mas encontrou resistência dos consumidores. Os saquinhos de leite ganharam popularidade no Canadá e na Índia.

Se os benefícios ambientais puderem ser provados, pode haver uma grande chance de que as pessoas no Reino Unido comprem o leite, disse o presidente do Dairy UK, Jim Begg. Ele disse que acha que esta é uma tendência emergente, mas que os custos desta mudança de embalagem precisam ser compensado por um efeito significante.

Alguns observadores mais cautelosos afirmam que os consumidores britânicos ainda estão mais inclinados a falar de ecologia do que em agir de forma ecológica e que os supermercados, que competem duramente pelos preços em linhas populares como o leite, pode relutar em aceitar embalagens mais caras. Não obstante, a rede Asda já experimentou garrafas "verdes" de leite feitas com plásticos biodegradáveis e recicláveis, e outros supermercados estão considerando reduzir a embalagem.

A Waitrose testará a nova embalagem em 17 lojas em Londres, Gales e Bath. A cooperativa de produtores orgânicos do País de Gales, Calon Wen, que está fornecendo o leite para esta iniciativa, disse que espera que o teste se torne nacional dentro de seis meses. A cooperativa calcula que se todas as garrafas de plástico fossem substituídas por saquinhos no Reino Unido, 100 mil toneladas de plástico seriam evitadas nos depósitos de lixo.

Se a tentativa da Waitrose obtiver sucesso, outros supermercados estarão de olho e poderão tomar atitudes semelhantes, inclusive a rede Sainsbury's, que disse que não descarta a idéia de uma nova tentativa.

As informações são de Juliette Jowit para o The Observer.