Produtores querem análise mais detalhada da fusão Suiza - Dean Foods

A organização dos produtores rurais dos EUA, National Farmers Union (NFU), está solicitando ao Departamento de Justiça do país que investigue as violações antitruste na fusão proposta pelas duas maiores companhias de lácteos norte-americanas, a Suiza Foods Corp. e a Dean Foods Co.

A NFU disse que as fusões continuam sendo a tendência das indústrias de lácteos e do setor varejista de alimentos, e que isso é "prejudicial para a sobrevivência dos produtores de leite norte-americanos".
Em carta enviada ao Procurador Geral da Justiça dos EUA, John Ashcroft, a NFU pediu que o Departamento examine o impacto da fusão para os produtores de leite, que estão tendo que trabalhar com poucos compradores e com uma conseqüente queda nos preços de seus produtos.

"É vital que o Departamento de Justiça analise essa proposta de fusão, que poderá prejudicar os produtores, bem como os consumidores", disse Leland Swenson, presidente da NFU. "A associação entre a Dean e a Suiza poderá futuramente eliminar a competitividade na indústria de lácteos. Isso dificulta muito o poder de barganha dos produtores para tentarem um preço mais justo. Isso dificulta também a situação dos consumidores, na busca pelo leite com preços melhores".

Segundo a NFU, a união entre a Suiza Foods, maior companhia de lácteos dos EUA, com a Dean Foods, segunda maior companhia do setor, concentrará cerca de 1 terço do mercado nessa nova companhia. A Suiza atualmente controla mais de 70% do mercado de distribuição e processamento no nordeste do país, e, em alguns Estados, sua participação chega a 85%. A companhia efetivou cerca de 40 aquisições e joint ventures no setor leiteiro desde 1993.

Swenson disse estar "particularmente preocupado com que a Suiza esteja tentando evitar as leis antitruste através de suas relações com cooperativas de leite". Ele citou um artigo, publicado no Reuters News Service, que informava que a companhia já tinha antecipado preocupações relacionadas às leis antitruste, e já tinha concordado em comprar 34% dos interesses nas operações de lácteos da Dairy Farmers of America (DFA), no valor de US$165 milhões, de 6 fábricas nos estados onde a Dean Foods e a Suiza cobrem.

Em sua carta, Swenson incluiu também um relatório chamado "Consolidação no setor de Lácteos e Varejista de Alimentos". O relatório, de co-autoria de Bill Heffernan e Mary Hendrickson, da Universidade de Missouri-Colombia, investiga o aumento da concentração nos mercados verejistas e na indústria de lácteos, e suas implicações para os produtores e consumidores.

(Por Darcy Maulsby, para AgWeb)