Produtores de leite dos EUA continuam debatendo soluções para os baixos preços do leite

Os atuais preços do leite nos Estados Unidos, que estão nos níveis mais baixos dos últimos 25 anos, consistem em um problema de oferta e demanda ocorrido em função das condições climáticas adversas de 2001. O economista chefe do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), Keith Collins, disse ao sub-comitê da Casa da Agricultura do Congresso, que as condições climáticas de 2001 resultaram em uma redução de 1,2% na produção de leite.

"Houve um grande decréscimo desde 1984. O preço do leite estava em US$ 33,15 por 100 quilos, o segundo maior. Isso criou incentivos à produção".

Entretanto, o presidente da Associação Nacional dos Produtores de Leite do país (National Milk Producers Association - NMPF), Jerome Kozak, cita como parte do problema a administração dos programas leiteiros do USDA. Ele disse que o departamento não está comprando adequadamente os estoques para manter o piso de US$ 21,82 por 100 quilos como determinado pela Lei Agrícola (Farm Bill) do país. Isto tem custado aos produtores US$ 1,5 bilhão, segundo ele.

O USDA tem também usado de forma não efetiva o Programa de Incentivo às Exportações de Lácteos para a compra de manteiga, segundo ele. Somente duas compras do USDA, totalizando 10 mil toneladas, ocorreram neste ano.

A vice-presidente executiva da Associação Internacional de Alimentos Lácteos (International Dairy Foods Association - IDFA), Constance Tipton, concorda com a ineficácia dos esforços de suporte aos preços do governo. Ela disse que o sistema de "ordens" (milk marketing orders) está criando problemas e que este programa precisa ser revisto.

Sinais do mercado

Collins disse que, em 2002, a produção de leite nos EUA aumentou 2,6%, duas vezes a média da taxa de crescimento de um ano, e os preços caíram para US$ 26,87 por 100 quilos. A produção continua aumentando neste ano, segundo ele, "apesar de nossos mais recentes dados sugerirem que está tendo início uma tendência de queda".

O USDA registrou que a produção de leite em abril foi 0,6% maior que a do ano anterior, com o preço do leite ficando em US$ 24,03 por 100 quilos. A demanda dos consumidores deverá crescer 1% neste ano, mas Collins disse que não será suficiente para equilibrar o aumento da produção e colocar um fim aos estoques de excedentes, que atualmente estão em 589,67 milhões de quilos. "Nós prevemos que o preço do leite em 2003 ficará em média US$ 25,02 por 100 quilos".

O USDA tem comprado os estoques de excedentes e tem também feito pagamentos sob o programa de Pagamentos devido às Perdas de Rendimentos com Leite, no valor de US$ 1,4 bilhão, desde outubro de 2002, para produtores, como determinado pela Farm Bill 2002. Collins espera um pagamento de US$ 2,4 bilhões neste ano.

As importações de proteína concentrada do leite (MPC) foram citadas como uma causa para os baixos preços de hoje. Entretanto, Collins disse que o problema de sobre-oferta ainda existiria, mesmo se não houvesse importações de MPC.

Necessidade de menor produção

O economista da Universidade de Wisconsin, Robert Cropp, disse que a mudança nos preços terá que resultar de uma menor produção, de menos vacas. Isto poderá começar a ocorrer em abril, à medida que o número de vacas caiu 11 mil cabeças, segundo reportado pelo USDA. Entretanto, os números de abril ainda estavam 42 mil cabeças acima do ano passado.

A maioria do crescimento na produção de leite ocorreu no Oeste do país. Cropp disse que a tendência de grandes operações lácteas no futuro continuará, apesar da política leiteira. Os EUA perderam 50% de suas operações lácteas desde 1990 e ele disse que é possível que o país perca mais um terço nos próximos cinco anos.

Redução do rebanho

A proposta da NMPF de abater voluntariamente 125 mil vacas leiteiras de um total de 9,2 milhões de vacas leiteiras da nação poderá ser uma solução em "curto prazo", disseram Collins, Cropp e o membro do Instituto de Pesquisa de Política Agrícola da Universidade de Missouri, Scott Brown.

Nenhum deles vê a ação como uma solução permanente ao problema da sobre-oferta. Qualquer melhoria nos preços poderia estimular os produtores a expandir a produção. As preocupações também são divulgadas pelos membros do sub-comitê sobre o impacto nos preços da carne bovina que poderia ser gerado pelo aumento do abate de animais.

Kozak disse que o grupo ainda está finalizando os detalhes de sua proposta, de forma que nenhuma região sofrerá um impacto significativo e os preços da carne bovina não serão prejudicados. O programa deverá continuar no futuro.

Fonte: Iowa Farm Bureau Federation (por Dale Johnson), adaptado por Equipe MilkPoint