Preços pagos ao produtor nos EUA são os mais baixos dos últimos anos

O excesso de oferta de leite nos Estados Unidos está fazendo com que os preços ao produtor atinjam os níveis mais baixos dos últimos anos. Os baixos preços podem significar tempos difíceis para a indústria de lácteos do país, mas significa também leite barato para os consumidores, segundo especialistas da Purdue University.

A expansão da indústria de lácteos, que começou em 1998, está por trás dessa grande oferta, disse Michael Schutz, do Serviço de Extensão da Universidade. Segundo Schutz, os produtores de leite aumentaram seus rebanhos quando os preços estavam altos e a demanda estava boa. Os valores atingiram seu pico em 1999, chegando ao valor de US$44/100 quilos. Esses mesmos preços caíram para US$29,76 - 30,86/100 quilos.

"Os altos preços do leite estimularam a expansão em quase todos os estados dos EUA", disse Schutz. "Os produtores tinham condições financeiras para expandir seus rebanhos. Então, quando os preços começaram a cair, eles foram estimulados a colocar mais animais em seus estábulos. Mesmo quando começou a haver uma super oferta de leite, a expansão dos rebanhos continuava ocorrendo", disse ele.

A produção total de leite nos EUA no ano 2000 foi de aproximadamente 76,2 bilhões de quilos, o que representou um aumento de quase 3,2 bilhões de quilos com relação a 1999, segundo informações do Departamento de Agricultura do país (USDA).

Schutz informou que o rebanho bovino no Estado de Indiana (onde localiza-se a Purdue University), aumentou para 151 mil cabeças em dezembro de 2000, sendo que em 1998 esse valor era de 135 mil cabeças. O Estado de Indiana tem 2,4 mil produtores de leite, produziu 101,2 milhões de quilos de leite em dezembro, volume que representa um aumento de 19% com relação ao mesmo mês do ano anterior. O Estado ficou no 15^o lugar entre os maiores produtores de leite da nação no ano passado, dois pontos acima do ranking de 1998.

A expectativa é que os produtores de leite tentem adequar seu rebanho à realidade dos preços do leite. Segundo Schutz, algumas pequenas propriedades podem até ser fechadas.

Joseph Uhl, economista agrícola e analista de preços da Purdue University, afirma que os consumidores podem esperar que os preços do leite no varejo tornem-se mais competitivos nos próximos meses, até que a oferta do produto fique mais adequada à demanda. "Há muito leite. O consumo continua forte, mas não há demanda que cubra toda essa oferta", disse Uhl. "A expectativa é de termos um longo período com baixos preços do leite ao produtor, e preços muito bons para o consumidor", concluiu ele.

Segundo Uhl, apesar de os preços do leite estarem baixos e o fornecimento grande, a produção não é o único fator que influencia no preço do produto no varejo. A concorrência no mercado também está ajudando a baixar os preços. O leite é considerado pelos varejistas como um "chamariz" - ou seja, se um estabelecimento oferece um leite especial, com preço especial, os concorrentes logo seguem o mesmo caminho.

Os outros produtos lácteos, como queijo, manteiga e sorvete, não foram afetados, segundo Uhl. "Há uma forte demanda para sorvetes e queijos", afirma

fonte: Dairy Network, por Equipe MilkPoint