Pesquisa norte-americana desenvolve gene que ajuda a prevenir a ocorrência de mastite em vacas leiteiras

Cientistas do Serviço de Pesquisa Agrícola do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (ARS/USDA) registraram a patente da aplicação de um gene clonado que promete tratar ou prevenir as infecções bacterianas que causam a inflamação da glândula mamária em vacas leiteiras, a mastite. O gene produz uma proteína que está naturalmente presente no leite e no plasma sangüíneo dos bovinos, mas em quantidades muito pequenas para ter algum efeito terapêutico. A proteína recombinante, chamada CD14, se une às toxinas produzidas pelas bactérias que causam a mastite e as neutraliza.

A cada ano, cerca de 3 milhões de vacas leiteiras desenvolvem mastite aguda depois de uma infecção com a bactéria coliforme. Estes microrganismos se infiltram no úbere das vacas leiteiras, fazendo com que cerca de um décimo dos animais deixem de produzir. O problema custa aos produtores de leite do país um valor estimado de US$ 1,4 bilhão anualmente. Os animais com a doença nem podem ser vendidos, nem tampouco seu leite.

O pesquisador do setor de lácteos, Max Paape, e o biólogo especialista em biologia molecular, Dante Zarlenga, ambos do ARS, juntamente com o biólogo, especialista em biologia celular do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas de Rockville, Yan Wang, clonaram o gene e demonstraram a efetividade da proteína contra as infecções que causam mastite. Paape e Zarlenga são do Laboratório de Imunologia e Resistência a Doenças do ARS, em Beltsville.

A CD14 sensibiliza o tecido de revestimento interno das glândulas mamárias das vacas a níveis muito baixos de toxinas bacterianas, chamadas de endotoxinas, que são produzidas nos estágios iniciais da infecção. Uma vez sensibilizadas, as células da glândula mamária recrutam as células brancas do sangue para atacar e matar as bactérias que se infiltram antes que elas possam estabelecer uma infecção.

Os cientistas estão agora conduzindo testes para apoiar as novas hipóteses de que as vacas geneticamente modificadas para produzir quantidade maior do que a normal da CD14 apresentam uma proteção proporcionada pela proteína contra as infecções.

Fonte: Agricultural Research Service (por Rosalie Marion Bliss), adaptado por Equipe MilkPoint