Personalidade das vacas afeta a produtividade, mostra estudo

Os pesquisadores não se surpreenderam ao identificar uma ligação entre as personalidades dos animais e a produtividade.

Um estudo recente da AgResearch e DairyNZ foi publicado e investigou se os traços de personalidade do gado leiteiro a pasto estão associados aos padrões comportamentais diários e à produção de leite.

A pesquisa foi um empreendimento emocionante para especialistas em bem-estar animal. “Com a lei agora reconhecendo que os animais são sencientes e tem sentimentos, precisamos ter mais compreensão dos indivíduos”, disse Jim Webster, chefe do escritório de ética animal da AgResearch.

“Rebanhos não têm sentimentos, indivíduos sim, então, no mínimo, os produtores precisam entender como os indivíduos são afetados por seus manejos.”

E o que eles descobriram na pesquisa foi que as vacas leiteiras têm personalidades únicas. Seus padrões comportamentais são consistentes dentro dos indivíduos, mas variam entre os indivíduos, o que é referido como “personalidade”, e aspectos específicos do conjunto de comportamentos expressos pelos animais são chamados de “traços de personalidade”.

“Quando as fazendas tinham apenas 60 vacas, os fazendeiros tinham a oportunidade de conhecer melhor as vacas individuais e suas características únicas”, disse Webster. “Mas agora os rebanhos são maiores, há mais automação e a proporção de pessoas para vacas mudou drasticamente, então eles não têm o mesmo tempo para conhecer os animais. E os códigos de bem-estar estão se movendo para conhecer e tratar os animais de acordo com seus sentimentos, por isso é importante encontrar maneiras de identificar o que os animais precisam.”

A pesquisa comprova o conceito e os resultados não foram uma surpresa. Mas a próxima etapa é determinar como esses resultados podem ser usados em escala comercial.

“Assim como identificar os tipos de personalidade de uma equipe humana, se os produtores tiverem a capacidade de descobrir as características subjacentes de suas vacas, eles poderão usá-las a seu favor e aumentar a produtividade de seu rebanho”, disse ele. “Com mais um passo, podemos ter a capacidade de fazer alguns testes e gerenciar o rebanho de acordo, mas pelo menos agora os produtores podem entender por que certos animais se comportam de determinada maneira e isso reduz algumas frustrações”.

O estudo analisou o comportamento diário de 87 vacas mestiças durante um período de 16 dias. Os pesquisadores estavam olhando para padrões de tempo de pastejo, tempo deitada e de ruminação, bem como produção de leite e se vários traços de personalidade influenciavam seus comportamentos.

Juntamente com outras literaturas científicas, eles encontraram variações na quantidade de tempo de repouso para o gado leiteiro. E parece haver uma conexão em que vacas com menor tolerância a objetos desconhecidos e pessoas desconhecidas têm menos tempo deitadas.

A variação individual no comportamento alimentar também foi relacionada a traços de personalidade em bezerros, como indivíduos que apresentaram maior comportamento exploratório em áreas desconhecidas e tiveram maior ingestão de alimentos sólidos.

“Todos esses indicadores podem ajudar os produtores a determinar quais animais podem ter o melhor potencial em seu sistema atual, ou podem mudar o manejo de determinados animais para atender às suas necessidades e garantir que obtenham o melhor deles”, disse ele.

A hipótese era que as vacas que são mais reativas a situações novas ou potencialmente estressantes podem ter reduzido a produção de leite, possivelmente com redução do tempo de repouso ou tempo de pastejo como um fator contribuinte. E, por outro lado, vacas menos reativas nessas situações podem ter maior produção de leite, o que pode estar relacionado a mais tempo gasto em pastejo ou ruminação.

Eles mediram os traços de personalidade de cada vaca em uma série de testes curtos e padronizados adaptados da literatura anterior. Os testes tinham como objetivo caracterizar respostas a situações novas ou situações estressantes reconhecidas, ou ambas. “Analisamos suas reações em relação a novos objetos ou pessoas colocadas no percurso depois de saírem do galpão de ordenha”, disse ele.

“Elas encontrariam um novo objeto preso à grade ou uma mulher desconhecida parada imóvel, vestindo uma jaqueta e calças de alta visibilidade com as mãos nos bolsos da jaqueta.” As vacas foram pontuadas em sua resposta, variando de parar ou tentar virar. Houve também um teste de contenção em que as vacas foram mantidas em instalações que imobilizavam suas cabeças por 15 segundos e depois liberadas. Elas foram pontuadas por sua resposta, variando de estar calma a lutar violentamente.

Houve cinco testes diferentes no total e houve alta variabilidade entre as respostas das vacas individuais.

“Vimos que vacas mais calmas durante a contenção e investigação do novo objeto tiveram maior tempo de pastejo, o que provavelmente contribuiu para sua maior produção de leite em comparação com vacas com baixa pontuação nessa característica”, disse ele.

“E as vacas que foram mais reativas à ordenha produziram menos leite do que as vacas com baixa pontuação nessa característica”.

Os resultados reforçam a evidência de que a personalidade está associada a medidas de crescimento e produtividade em animais de criação e podem explicar algumas das variações na produção observadas em grupos de animais nas mesmas condições. “Falamos sobre animais com sentimentos e emoções desde o início dos anos 2000, embora a indústria não estivesse pronta na época”, disse ele.

“Agora, com a atualização da lei e os códigos de bem-estar sendo revisados, estamos fazendo um bom progresso e ajudaremos animais e pessoas a alcançar melhores resultados.”

As informações são da Farmers Weekly, traduzidas e adaptadas pela equipe MilkPoint.