Cocos podem manter as moscas longe das vacas?

Moscas dos estábulos e outras pragas que se alimentam de sangue custam US$ 2,2 bilhões na agricultura, disse o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) em um comunicado. Três cientistas do Serviço de Pesquisa Agrícola do USDA (ARS) se uniram para lutar contra essas pragas.

Em um esforço colaborativo, eles usaram suas especialidades em entomologia, química orgânica e tecnologia de processamento para transformar o coco no produto repelente natural mais duradouro estudado até hoje, segundo o artigo.

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Os ácidos graxos de coco têm qualidades repelentes excepcionalmente fortes contra várias pragas sugadoras de sangue, descobriram Steven Cermak, líder de pesquisa do Centro Nacional ARS para Pesquisa de Utilização Agrícola (NCAUR) em Peoria, Illinois; James Kenar, químico do NCAUR; e Jerry Zhu, principal entomologista e ecologista químico da ARS Agroecosystem Management Research Unit em Lincoln, Neb.

Além de lesões físicas diretas, as moscas do estábulo podem transmitir vírus, bactérias e parasitas ao gado.

“O estresse e as doenças nos animais afetam a produção de leite em vacas leiteiras”, disse Cermak no comunicado. “Na indústria do couro, as marcas de mordidas danificam as peles e influenciam a qualidade do couro. Finalmente, os custos associados ao bem-estar animal – para tratar doenças e lidar com a perda de animais – podem ser enormes. Por isso, é importante manter os animais livres desses tipos de pragas.”

Os ácidos graxos de cadeia média têm forte repelência e eficácia duradoura contra vários insetos, como mosquitos, carrapatos, moscas picadoras e percevejos que podem transmitir doenças tanto para humanos quanto para animais. Embora alguns outros óleos vegetais também possuam os compostos, quase dois terços do óleo de coco são compostos pelos ácidos graxos de cadeia média desejados, explicaram os pesquisadores.

“Esses ácidos graxos repeliram moscas e percevejos por duas semanas após a aplicação e carrapatos por uma semana”, disse Zhu. “Nosso teste inicial de uma formulação aquosa de ácido graxo de coco e amido protegeu o gado de pasto de moscas picadoras por até 96 horas no verão quente. Até onde sabemos, esta é a proteção mais longa fornecida por um produto repelente natural estudado até hoje.”

A repelência é um passo à frente. Mas os pesquisadores apontam que de nada adiantará se não puder ser aplicado de maneira segura para os animais e o meio ambiente.

A equipe usou uma mistura de amido e água para transportar os ácidos graxos de coco. Como os ácidos graxos de coco não são solúveis em água, fornecê-los em um sistema à base de água provou ser um desafio.

A equipe decidiu usar uma tecnologia desenvolvida anteriormente no NCAUR. O processo incorporou jet cookers para dispersar o amido e os ácidos graxos de coco na água. A mistura levemente viscosa permite a dispersão de ácidos graxos de coco em pequenas gotículas que não se unem rapidamente, disse o comunicado.

“Ainda há ajustes e melhorias que podemos fazer, mas, com base em pesquisas e experiências anteriores, esperamos que o material possa ser seco em pó para que possa ser enviado sem o peso adicional da água, armazenado e reidratado conforme necessário para uso”, disse Kenar.

Além disso, o óleo de coco e seus derivados são recursos renováveis e reconhecidos como seguros.

“Embora a maioria de nossa pesquisa usando ácidos graxos de coco tenha sido focada em aplicações pecuárias, também vemos potenciais aplicações comerciais que incluem loções para a pele, têxteis e aplicações agrícolas para proteção de cultivos e até mesmo para caracóis de jardim em nossos quintais”, disse Zhu.

As informações são do Dairy Herd Management, traduzidas e adaptadas pela equipe MilkPoint.