Como as escovas podem beneficiar as vacas leiteiras?

Em passeios pela fazenda, observar vacas usando escovas é algo que frequentemente chama a atenção dos visitantes e os encanta. Mesmo pessoas não familiarizadas com o comportamento das vacas podem facilmente reconhecer o quanto elas gostam de usar escovas. Na verdade, pesquisas mostraram que essa percepção é precisa. Um estudo no Canadá descobriu que vacas lactantes estavam dispostas a empurrar portões pesados para ter acesso a uma escova giratória automática. Isso indicava que ter uma escova era importante para elas.

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Tornou-se cada vez mais comum ver escovas de limpeza em currais de vacas lactantes em fazendas leiteiras. Muitos produtores disseram que investiram principalmente em escovas para higiene das vacas. Outro benefício importante das escovas é que elas também melhoram o bem-estar mental das vacas.

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O bem-estar animal não é apenas sobre boa saúde física, mas também envolve como um animal se sente. Para ter um bom bem-estar, elas também devem ter oportunidades para experiências positivas. Uma maneira de oferecer essas oportunidades é com enriquecimento ambiental, como escovas. As escovas são consideradas enriquecimento ambiental válido para o gado porque são algo em que os animais estão interessados e demonstraram ter benefícios de bem-estar.

Uma opção fácil

Escovas automáticas são atraentes para vacas, mas podem ser um investimento financeiro significativo. A boa notícia é que há maneiras de baixo custo de fornecer escovas também. Vacas, novilhas e bezerros também estão dispostos a usar escovas estacionárias, mesmo aquelas não projetadas especificamente para gado. Estudos nos EUA e na Nova Zelândia relataram que bezerros com apenas 2 a 4 semanas de idade usarão escovas rotativas ou simples estacionárias. Da mesma forma, em estudos que conduzimos nos EUA e no Canadá, descobrimos que novilhas pós-desmame usarão escovas estacionárias simples em poucos minutos, ou mesmo segundos, após encontrá-las pela primeira vez.

O gado usa principalmente escovas estacionárias menores para escovar suas cabeças e pescoços. Elas não proporcionam uma experiência de escovação de corpo inteiro como as escovas rotativas. No entanto, uma vantagem das escovas estacionárias é que elas permitem que bezerros e novilhas mais jovens lambam e mastiguem as cerdas. Isso lhes fornece uma saída mais apropriada para comportamentos orais normais que, de outra forma, podem ser mal direcionados para seus companheiros de curral. Descobrimos que novilhas pós-desmame não têm preferência sobre se escovas simples são montadas horizontalmente ou verticalmente, permitindo flexibilidade em como os produtores escolhem instalá-las.

As escovas são uma forma de enriquecimento ambiental que pode ser prontamente implementada na fazenda para beneficiar os animais de todas as idades. Elas podem melhorar tanto o bem-estar físico e a higiene quanto os aspectos mentais do bem-estar do gado leiteiro. Além disso, fornecer escovas pode ajudar os fazendeiros a mostrar ao público seu comprometimento com o cuidado animal de alta qualidade.

Referências bibliográficas