Nova Zelândia: desafios, mesmo com mercado favorável

Com a inflação dos alimentos provocando protestos do Egito à Indonésia, fica evidente que o mundo precisa aumentar a produção. Mas a situação da Nova Zelândia é um bom exemplo de como essa reação pode ser mais lenta do que o desejado. A Nova Zelândia é a Arábia Saudita do leite. Porém, grande parte do leite, assim como ocorre em outros países, é produzida por pequenos produtores, cuja capacidade de expansão é reduzida. Muitos não têm capital e a estrutura para responder à demanda crescente, ainda que as condições de mercado tenham melhorado muito: nesse país, os preços recebidos pelos produtores subiram cerca de 50% em um ano. Em Ashburton, na ilha sul da Nova Zelândia, Porsches e Range Rovers povoam as ruas. Também, há limitações à expansão em terras e os efeitos climáticos, que devem fazer com que a produção pouco cresça na estação 2007/08, que está terminando.

Há ainda outros entraves. A Nova Zelândia é o maior exportador mundial de laticínios. Com o crescimento da demanda mundial, a Fonterra, cooperativa que vende a maior parte do leite do país, vem estruturando um plano de abertura de capital para captar US$ 1 bilhão ou mais de investidores externos para expandir a produção.

Para isso, ela precisa do consentimento de 75% dos 11.000 produtores de leite cooperados. Satisfeitos com a estrutura da cooperativa e temerosos de dar a investidores externos influência em suas decisões, os produtores até agora bloquearam o plano. "Os fazendeiros não construíram isso aqui do nada só para jogar tudo fora da noite para o dia", diz Frank Brenmuhl, presidente da divisão de laticínios do principal sindicato de produtores rurais do país.

A Nova Zelândia não tem muitas das pressões que motivam os governos a manter pequenas as propriedades agrícolas - mas o investimento e o potencial de expansão são limitados mesmo assim.

A água abundante e os enormes pastos fazem da Nova Zelândia um país ideal para a pecuária. Os pecuaristas de leite do cinturão da manteiga do país formaram a Fonterra em 2001, com a fusão de suas principais cooperativas de laticínio, com o objetivo de aumentar seu prestígio nos mercados internacionais. Cerca de 95% dos pecuaristas de leite da Nova Zelândia são membros. Para aderir, eles compram cotas da cooperativa e concordam em vender a ela o leite.

A receita da cooperativa superou os US$ 10 bilhões no ano passado e deve aumentar em 2008 porque os preços dos laticínios dobraram em alguns casos nos últimos 18 meses.

Uma alternativa é a produção em outros países com boas condições de produção e mercados crescentes. A Fonterra já investiu em duas fazendas experimentais e uma empresa de distribuição no Chile e está desenvolvendo uma fazenda com 3.000 cabeças de gado na China com um parceiro local. Para isso, é necessário capital externo. Henry van der Heyden, presidente da cooperativa, anunciou o plano de abertura de capital em novembro. Ele disse que essa era a única maneira de se alcançar a meta de crescimento. Depois da venda de ações, os membros da Fonterra ainda teriam cerca de 80%.

Mas alguns produtores questionaram a capacidade da cooperativa de produzir de maneira rentável em outros países. Eles temem que investidores externos os pressionem a aceitar preços menores pelo leite, para gerar caixa e pagar dividendos. A oposição foi tão forte que em fevereiro a cooperativa cancelou um referendo sobre o plano. Com Informações do Wall Street Journal.