Norte-americanos comem mais queijos por ano

Queijo ralado ou parmesão utilizado como tempero de saladas. Queijo mussarela é obrigação na pizza. Os hambúrgueres são sempre recheados com fatias de queijos.

O queijo está em todo lugar e os norte-americanos estão comendo mais queijos do que jamais fizeram - uma tendência que vem ocorrendo desde meados dos anos quarenta, segundo informou o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA). Um consumidor típico dos EUA consome hoje cerca de 13,6 quilos de queijo por ano, bem mais do que os 2,7 quilos consumidos em média anualmente em 1944.

Segundo o economista do USDA, Don Blayney, os norte-americanos estão comendo mais queijos principalmente devido ao fato de muitos restaurantes e lanchonetes estarem colocando este produto em todos os tipos de pratos.

"Estes 13,6 quilos incluem todos os queijos presentes na pizza e todos os queijos presentes nos hambúrgueres. E, se observado o consumo de queijos, somente cerca de 20% ou 35% é feito através de estabelecimentos de varejo, de forma que o restante do queijo consumido é feito em diferentes estabelecimentos - hotéis, restaurantes, redes de fast food".

Blayney disse que a pizza tem uma grande participação no aumento do consumo de queijos nos EUA. Em 1990, as pizzarias compraram US$ 1,4 bilhão de queijos para pizza. No ano passado, este valor foi de US$ 2,5 bilhões, de acordo com a Associação Nacional dos Operadores de Pizzarias. Elas são responsáveis por mais da metade de todas as vendas de queijos nos EUA.

A Pizza Hut, que pertence a Yum! Brands, é a maior rede de pizzarias e a maior compradora de queijos dos EUA. Ela usa mais de 136 milhões de quilos de queijos para suas pizzas por ano.

Apesar de os consumidores norte-americanos estarem comendo todos os tipos de queijos, o mussarela - mais comum em pizzas - e o cheddar são os mais populares. Os consumidores ingeriram 4,08 quilos de cada tipo em 2001, segundo o USDA.

Os fabricantes de queijos estão, obviamente, obtendo lucros com isso. O porta-voz da cooperativa rural Foremost USA, Joan Behr, disse que a produção está gradualmente aumentando com o aumento da demanda. A cooperativa de queijos está apresentando vendas de US$ 1 bilhão anualmente.

Uma cooperativa de Wisconsin vendeu 157,39 milhões de quilos de queijos em 1995. No ano passado, a cooperativa vendeu 224,98 milhões de quilos. Esta cooperativa fabrica todos os tipos de queijos - Muenster, Colby, cheddar, provolone e Monterey Jack, entre outros. Grande parte destes queijos é vendida para restaurantes.

O queijo é um produto barato nos EUA, parcialmente devido à alta produção de leite. Os preços nas fazendas para queijo cheddar são de cerca de US$ 3,30 por quilo - 22 centavos abaixo do preço de alguns anos atrás. Os consumidores pagam cerca de US$ 8,1 por quilo de cheddar no supermercado.

Fonte: Associated Press (por Emily Gersema)