Maior fazenda de leite do Reino Unido fecha as portas devido à crise do setor

A maior fazenda de lácteos do Reino Unido, a Farm Care, de propriedade do Co-operative Group, deverá fechar as portas. O grupo não tem conseguido obter lucro devido à crise do setor leiteiro britânico. Apesar de produzir 20 milhões de litros de leite por ano, a companhia decidiu concentrar-se em seus negócios mais rentáveis, que incluem produtos aráveis e vegetais.

A notícia soma-se ao tumulto entre os pequenos produtores de leite do Reino Unido, os quais, no mês passado, fizeram campanha pelo aumento do preço do leite. Atualmente, eles recebem 17 centavos de libras esterlinas (28,41 centavos de dólar) para cada litro de leite vendido. Há cinco anos, o preço era, em média, 24 centavos (40,12 centavos de dólar) por litro.

No entanto, a direção da Farm Care disse que não é capaz de competir com a flexibilidade econômica característica dos pequenos produtores de leite. Os produtores familiares são capazes de se virar com este preço, remunerando menos o seu trabalho em momentos de crise, disse a gerente geral Christiane Tookan.

Indústria em crise

"Nós não temos competido bem com as propriedades familiares porque não temos economias de escala para compensar a grande diferença no custo de nossos negócios. Apesar de sermos o maior produtor de leite do Reino Unido, na prática, parar de produzir não terá impacto na cadeia de fornecimento como um todo". A companhia produz menos de 2% do leite empacotado e distribuído pela ACC Milk, operação láctea do Reino Unido que atua em todos os setores do mercado, fornecendo produtos aos principais clientes (varejistas, redes de foodservice etc.), processando mais de um bilhão de litros de leite por ano.

Situação insustentável

Essa notícia de fechamento traça um quadro obscuro para a indústria de lácteos britânica, já em crise. No ano passado, 1.700 produtores de leite - cerca de 10% - escolheram deixar a atividade e a mesma proporção deverá fazê-lo neste ano.

O diretor executivo da Royal Association of British Dairy Farmers, Nick Everington, disse que isso era um mau sinal para a indústria e destacou as dificuldades pelas quais os pequenos produtores têm passado. "Se não tivermos aumento do preço do leite ao produtor, o problema piorará. Muitos estão tendo que deixar a atividade para sobreviver. A situação não é sustentável".

Pesquisas recentes mostram que, em média, o produtor de leite britânico ganha 2,90 libras esterlinas (US$ 4,84) por hora, para 70 horas semanais, disse Everington, e somente um em cada dez arrumará formas de aumentar esse lucro.

Os produtores de leite de todo o Reino Unido pedem pelo aumento do preço do leite. Com a competição externa, provavelmente, não aumentará. Os produtores de leite estão diante de grandes competidores como Nova Zelândia, Austrália e Irlanda, especialmente na produção de queijo cheddar.

"Temos uma indústria muito eficiente aqui, mas há problemas com a burocracia do governo. Temos obedecido a uma série de regulamentações estritas e elas custam dinheiro. Não temos sido pagos suficientemente para refletir a quantidade de trabalho que dá para aderir a essa legislação", disse Everington.

Fonte: BBC News, adaptado por Equipe MilkPoint