Indústria de lácteos dos EUA se opõe a mudanças nos padrões de iogurtes

A Administração para Alimentos e Medicamentos (Food and Drug Administration - FDA) dos Estados Unidos está considerando uma proposta que permitiria que fosse reduzida a quantidade de leite presente no iogurte.

A Associação Nacional de Iogurtes dos EUA fez uma petição referente à regra que permitiria que o uso de ingredientes como proteínas concentradas do leite fossem usados no iogurte. Isso substituiria o leite, segundo o vice-presidente de assuntos legislativos da Federação Nacional de Produtores de Leite dos EUA (National Milk Producers Federation - NMPF), Rob Byrne.

"Nós estamos revisando a regra proposta para garantir que qualquer mudança nos padrões do iogurte não gere impactos negativos aos produtores de leite dos EUA. Nossa revisão inicial indica que as mudanças permitirão que mais ingredientes desloquem os sólidos de leite domésticos, o que seria prejudicial para os produtores de leite dos EUA".

Os concentrados de proteína do leite, conhecidos nos EUA como MPCs (Milk Protein Concentrates), são subprodutos da produção de leite. Diferentemente da maioria dos produtos lácteos, os MPCs apresentam muito poucas restrições às importações no mercado dos EUA, e geralmente não são fabricados no país.

O vice-presidente sênior para assuntos legislativos da Associação Nacional de Iogurtes, Bob Garfield, disse que a indústria não tem a intenção de usar MPCs, mas a admissão de novos padrões permitiria isso. Mesmo se os MPCs fossem usados, as quantidades seriam insignificantes, porque os novos padrões exigem um mínimo de 51% de produtos lácteos de classificação A, que exclui os MPCs. Outros 35% poderiam ser usados para produtos como aromatizantes e adoçantes. "Estamos falando de uma quantidade muito pequena que poderia ser usada", disse Garfield. "Se eles fossem usados, seria em quantidades ínfimas. Eu não entendo porque eles (produtores) estão tão preocupados".

Um produto similar, a proteína do soro do leite concentrada, já é permitida sob o padrão atual, mas poderia ser usada em níveis diferentes de acordo com o novo padrão. Garfield disse que este produto, também, seria utilizado em quantidades muito pequenas.

A indústria de lácteos dos EUA, que agora está diante dos preços mais baixos dos últimos 25 anos. De 1992 até o final de 2001, o número de produtores de leite caiu cerca de 40 mil, para menos de 100 mil, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA).

O FDA está revisando a petição da NMPF. Garfield disse que a indústria de iogurtes solicitou a mudança porque o padrão atual, de 20 anos atrás, está ultrapassado.

"Há uma série de formas inovadoras que os fabricantes de iogurtes podem usar com novos ingredientes para suplementar o produto. O novo padrão proposto permitiria que os fabricantes de iogurte atualizassem o produto de acordo com as demandas do mercado", disse Garfield.

Uma das outras mudanças principais é que o iogurte teria que ter um nível mínimo de cultura ativas e vivas, o que ajudaria as pessoas que são intolerantes a lactose a digerirem o leite. O padrão atual exige que culturas vivas sejam incluídas, mas não especifica a quantidade.

"Não há designação no padrão atual para culturas vivas que precisam ser usadas. Um das coisas que nós escrevemos nos novos padrões é a quantidade mínima de culturas. Isto é para o benefício dos consumidores", disse Garfield.

O presidente da Yoplait, uma marca da General Mills, Bob Waldron, disse que o padrão referente a culturas vivas foi a principal razão para a proposta da indústria. "Nós percebemos que era necessário um padrão de identidade para proteger a percepção dos consumidores de que o iogurte tem culturas vivas e ativas". Ele disse que está otimista, achando que a indústria conseguirá relaxar as preocupações dos produtores com relação a outros aspectos da proposta.

Fonte: Associated Press (por Frederic J. Frommer)