Índia: produção de leite pode crescer mesmo com escassez de forragem?

Uma população considerável da Índia está envolvida na criação de bovinos e o número de animais também está aumentando para acompanhar a demanda. No entanto, persiste o problema de forragem insuficiente.

Na Índia, uma porção insignificante de terra é dedicada ao cultivo de forragem para os animais. Atualmente, existem 535,78 milhões de bovinos no país e entre 2012 e 2019, houve um crescimento de 4,6% do rebanho.

Embora cerca de 14 a 17% da terra deva ser dedicada ao cultivo de forragem, apenas 4% está atualmente sendo utilizada. Por isso, existe uma grande lacuna entre a demanda e a oferta de forrageiras. Vendo o tamanho do rebanho no país, teme-se que, até 2025, haverá uma escassez de 23% de forragens secas, 39% de forragem verde e 38% de grãos utilizados para a alimentação dos bovinos.

Os criadores de gado em estados predominantemente produtores de leite – como Uttar Pradesh, Rajasthan, Haryana, Punjab, Madhya Pradesh etc. – estão lutando para obter alimento suficiente para seus rebanhos.

A maioria, 87%, dos produtores do país se enquadram na categoria de pequenos produtores e, portanto, não conseguem cultivar alimento para os animais, pois não possuem terras próprias.

A forragem verde sempre foi escassa. E uma combinação de forragem verde, grãos e forragem seca é necessária para que o gado produza mais leite, tenha melhores bezerros etc.

Custo crescente da forragem

O joio de trigo, que antes era facilmente encontrado, não está mais tão disponível e os produtores estão sendo forçados a alimentar o gado com a palha do arroz. A palha antigamente estava disponível gratuitamente para se utilizar como cama no chão dos barracões. Os criadores também faziam fogueiras com o material para manter o gado aquecido no inverno. Agora os produtores de leite estão tendo que comprar a palha e pagando muito por ela.

No norte da Índia, o joio de trigo custa algo entre Rs 1.200 (US$ 15,99) e Rs 1.400 (US$ 18,65) por quintal (1 quintal = 100 quilos). Os resíduos das plantações de arroz, soja e milheto são vendidos entre Rs 500 (US$ 6,66) e Rs 600 (US$ 7,99) por quintal, e as despesas dos produtores de leite aumentaram consideravelmente.

Da mesma forma, os produtores não estão ganhando tanto dinheiro com o leite.

Este ano, o país viu chuvas, secas e inundações sem precedentes, que afetaram a agricultura e os produtores em todos os estados. As chuvas torrenciais no país destruíram hectares de plantações de milho, soja e milheto, o que também impactou a disponibilidade de forragem.

E essa é uma das razões pelas quais há escassez e aumento dos preços da forragem também para o gado. Além disso, o uso de colheitadeiras em campos de trigo reduziu o volume de palha disponível. Quando a debulha era feita à mão, produzia-se quase tanta palha quanto grãos.

Tradicionalmente, no norte da Índia, as comunidades aldeãs coletavam e armazenavam forragem o ano todo. No entanto, essa prática está diminuindo com o advento de práticas e estilos de vida modernos. Além disso, durante a colheita, os comerciantes compram o joio e outros resíduos da colheita a preços menores e os armazenam. Quando há escassez de forragem e ração para o gado, eles vendem a ração acumulada com altas taxas de lucro.

É necessário resolver o problema do fornecimento inadequado de ração para o gado, se o país deseja aumentar a produção de leite. Governos, cientistas, produtores de leite e fazendeiros devem se unir para encontrar uma solução permanente para este problema.

Devem ser encontradas fontes alternativas de forragem. A pesquisa e o desenvolvimento devem ser realizados para usar a folhagem da Acácia-branca e árvores Subabul como forragem, além de encontrar maneiras de cultivar capim napier, painço e outros como fontes alternativas de alimentação para o gado. Deve ser identificada uma vegetação mais barata e de baixa manutenção que pode ajudar a alimentar o gado.

Terras não agrícolas devem ser usadas para o cultivo de forragem. Devem ser criados bancos de sementes e de forrageiras. Somente quando a comunidade científica e a comunidade de agricultores, com o apoio do governo, se unirem, o problema da forragem e da alimentação do gado será resolvido.

O artigo é de Satyendra Pal Singh, cientista principal do Krishi Vigyan Kendra, Shivpuri, Madhya Pradesh, para o Gaon Connection.