Governo britânico terá de intervir na disputa pelo preço do leite

O governo britânico foi envolvido em uma disputa entre os produtores de leite e as principais companhias de lácteos do Reino Unido, referente aos preços do leite e dos queijos, depois de ativistas que protestavam contra os baixos preços recebidos terem pedido pela intervenção do governo.

O ativista, veterano na campanha do petróleo, David Handley, pediu por uma nova regulamentação que direcionasse as negociações intermináveis entre os produtores de leite, os processadores e os varejistas. "Nós estamos vendo caos desde que o mercado de lácteos foi desregulamentado, há dez anos".

Seus comentários surgiram depois que a maior processadora de lácteos do Reino Unido, Dairy Crest, foi criticada por dois grupos de supermercados, Tesco e Asda, em duas reuniões separadas feitas para explicar porque a companhia não está repassando os preços combinados para os produtores de leite. Trata-se de um aumento de dois centavos de libra esterlina (3,38 centavos de dólar) pelo litro do leite, que as principais redes varejistas de alimentos prometeram pagar com a condição de que este aumento fosse repassado totalmente aos produtores de leite.

Os grupos de supermercados estão descontentes por terem sido envolvidos nos protestos, apesar de terem tomado a iniciativa de aumentar os preços. O controverso grupo de pressão liderado por Handley, Farmers for Action (FFA), organizou 1.300 produtores de leite para fazer guarda nos depósitos do Asda na semana passada. Com isso, a rede de supermercados, pertencente ao grupo Wal-Mart dos EUA, deu à Dairy Crest um prazo para resolver o problema, após reunião com a companhia.

Um porta-voz da Tesco confirmou que os varejistas concordaram recentemente em pagar um extra de 200 libras esterlinas (US$ 338,98) por tonelada de leite usado para fabricar queijos. "Nós estamos estimulando os processadores a repassar este aumento". Já existem sinais de progresso neste sentido: há duas semanas, a Cooperativa de Lácteos Associada, parte da Cooperativa da Sociedade Atacadista, concordou com o aumento de dois centavos de libra esterlina (3,38 centavos de dólar) por litro.

Handley disse que o atual impasse com os processadores é o "pior em cinco anos". Ele ameaçou fazer mais protestos em frente a depósitos dos varejistas e dos processadores, caso o assunto não se resolva. "Eu vejo isso como uma situação prolongada. Minha única esperança é que nós consigamos trazer o Governo nisso".

O membro do Parlamento britânico trabalhista, Albert Owen, já pediu por uma medida referente aos preços do leite e liderou um debate com a indústria de lácteos nesta semana.

Um porta-voz da Dairy Crest disse "Nós já estamos aumentando os pagamentos. Nós não podemos manter aumentos nos preços que pagamos. O que é requerido é o aumento de preços pelos varejistas".

Debate

O debate ocorrido no Parlamento Britânico seguiu uma série de protestos dos produtores de leite sobre o nível "insustentável" de preços do leite.

Os preços do leite ao produtor caíram abaixo dos custos de produção nos últimos meses - gerando medo de ocorrência de um colapso na indústria. Os preços do leite ao produtor estão em não mais que 19 centavos de libra esterlina (32,20 centavos de dólar) por litro, enquanto o custo médio de produção está pelo menos um centavo de libra esterlina (1,69 centavo de dólar) maior.

O membro escocês do parlamento britânico, Peter Duncan, que falou no debate, disse que esta é uma oportunidade para destacar "as crescentes dificuldades que os produtores de leite estão enfrentando e a falha do governo em agir. Eu quero ver o que o governo sugerirá quando estiver diante de um debate sobre estes problemas. O Ministério precisa explicar esta falha em agir em defesa da indústria", disse ele.

O porta-voz de assuntos rurais liberal-democrata, Andrew George, disse que muitos dos problemas que a indústria está enfrentando podem ser relacionados à decisão do Governo britânico de dar fim à cooperativa nacional de leite Milk Marque, que conferia aos produtores um grande poder de negociação com os processadores e supermercados. "O principal problema é a extensão pela qual o governo está disposto e é capaz de intervir para garantir que os produtores tenham uma parte justa do preço final no varejo. Estou surpreso e desapontado que o governo tenha lavado suas mãos e permitido que a situação tenha caminhado desta forma. O governo tem uma grande parte da responsabilidade por esta crise atual".

Os produtores de leite britânicos estão demandando pelo menos 22 centavos de libra esterlina (37,28 centavos de dólar) por litro de leite produzido.

De acordo com Oanda.com, em 28 de outubro, a libra esterlina estava cotada a US$ 1,69490; um dólar valia 0,59001 libra esterlina.

Fonte: Independent Digital (UK) Ltd (por Susie Mesure) e Western Morning News, adaptado por Equipe MilkPoint