Fonterra assume controle de marcas australianas

A Fonterra assumiu o controle efetivo de algumas das mais conhecidas marcas de lácteos da Austrália - incluindo a marca de queijos Bega e a de manteigas Western Star - em uma das maiores fusões das unidades de produtos ao consumidor do setor de lácteos já vistas na Oceania.

A Fonterra combinou seus negócios domésticos das unidades da Nova Zelândia e da Austrália com a Bonlac, companhia localizada em Victoria, que é dona das famosas marcas supracitadas. A Fonterra terá três quartos da nova entidade - Australasian Food Holdings (AFH) -, enquanto a Bonlac terá 11,4% das ações. O escritório que comandará a nova companhia ficará localizado na Nova Zelândia.

Segundo reportado pelo jornal Sydney Morning Herald, a Fonterra agora pretende investir na maior e mais lucrativa companhia de lácteos da Austrália, a National Foods. A gigante neozelandesa já possui quase 18% da National Foods e a compra desta companhia dará à Fonterra a marca de leite australiana, Pura, bem como as marcas King Island Cheese, Fruche, de sobremesas lácteas, Big M, de leite acrescido de sabor, e Yoplait, de iogurtes.

Atualmente, com o acordo feito com a Bonlac, o portfólio de marcas da Australasian Foods incluirá nomes bastante conhecidos no mercado da Austrália, como Mainlans, Mega e queijos Bodalla, manteiga Western Star, Tip Top Ice Cream, Cadbury Ice Cream e Meadowfresh. O acordo terá vendas anuais de A$ 2 bilhões (US$ 1,1 bilhão), empregará 4000 pessoas e terá uma ampla cobertura de produtos, incluindo leite, sorvete, manteiga, iogurte, alimentos processados e alimentos convenientes.

O chefe executivo da Fonterra, Craig Norgate, deixou em aberto a possibilidade de vender os negócios em um mercado de ações. "Nós não excluiremos opções no futuro que poderão incluir eqüidade pública".

Segundo alguns analistas do setor, nos atuais mercados onde há uma rápida mudança para marcas de alto valor, a Fonterra quer se tornar grande o suficiente para ser um gerenciador de categorias para redes de supermercados multinacionais.

Controles de supermercados em mercados afluentes poderão dar aos acionistas da Fonterra na Nova Zelândia uma chance de se opor à queda nos preços das commodities - os preços ao produtor na Austrália estão 25% mais baixos do que no ano passado pois as maiores economias, como os Estados Unidos em particular, apresentam crescimento lento.

"As previsões para o curto prazo não são totalmente encorajadoras", disse o chefe executivo da Bonlac, Peter Myers. "Porém, nós esperamos ter um retorno em um futuro próximo".

Existem preocupações entre alguns produtores de leite da Austrália de que a Bonlac possa vender suas ações da companhia resultante da fusão com a Fonterra, para reduzir seus débitos. Já foi estabelecido um acordo que permite forçar a Fonterra a comprar suas ações. Outros acionistas minoritários no grupo formado pela fusão têm acordos similares. Se estas ações forem vendidas, o grupo neozelandês terá o controle total de algumas das mais conhecidas marcas de lácteos da Austrália.

Em 22/10/02
1 Dólar australiano = US$ 0,55474
1,80265 Dólar australiano = US$ 1
(Fonte: Oanda.com)

Fonte: Stuff.co.nz, Adaptado por Equipe MilkPoint