EUA: vacas integram lista dos produtos com superoferta

O longo boom econômico, alimentado pelo crédito fácil que permitiu que as pessoas gastassem dinheiro que não tinham, levou a uma enorme oferta de carros, casas e shopping centers. Agora, acrescenta-se mais um item à lista: uma superoferta de vacas. E encerrar a oferta de leite não é tão fácil quanto fechar uma linha de montagem de automóveis.

À medida que uma expansão perigosa na indústria global de laticínios se torna um fiasco, Roger Van Groningen tem de lidar com as consequências. Em um armazém administrado pela sua empresa na Califórnia, de 8 a 10 caminhões estacionam todo dia para descarregar leite em pó. Sacos do produto - excedente que ninguém vai comprar, pelo menos não no preço em que a indústria de laticínios considera aceitável - são descarregados e empilhados em fileiras altas que quase enchem o armazém.

Os sacos de leite em pó representam uma reversão impressionante de sorte para a indústria de laticínios, que floresceu nos últimos anos em parte devido ao apetite crescente por leite, queijo, sorvete e pizza em lugares como o México, Egito e Indonésia. Muitos desses países estavam se beneficiando de um boom econômico global conduzido por consumidores que gastavam sem limites no Estados Unidos. À medida que os pecuaristas aumentaram os carregamentos de leite em pó, queijo e outros ingredientes para mercados estrangeiros, suas receitas aumentaram. O aumento da demanda ajudou a aumentar o preço do leite para as famílias americanas.

Mas agora, a demanda por produtos de laticínio está diminuindo em meio à desaceleração econômica global e à crise de crédito. O resultado é um excesso de oferta de leite - e seus variados subprodutos, como o leite em pó, a manteiga e as proteínas do soro do leite - que tem levado a uma queda grande dos preços. Enquanto os consumidores estão, sem dúvida, satisfeitos com os preços mais baixos, os pecuaristas lutam. "Tudo estava indo muito bem", disse Joaquin Contente, fazendeiro em Hanford, Califórnia. "O produto estava se movendo. Então essa crise financeira veio e a coisa toda parou".

A lógica poderia sugerir que os pecuaristas simplesmente vendessem algumas de suas vacas para uma fábrica de hamburgueres, a fim de reduzir a oferta de leite e elevar os preços. Mas os fazendeiros relutam em fazer isso, uma vez que formar novamente um rebanho pode levar anos.

Embora o governo tenha programa para a sustentação dos preços para cerca de duas dúzias de produtos agrícolas, até agora o leite em pó é a única commodity que teve queda suficiente para começar o fluxo de dólares governamentais. A sustentação dos preços realizada pelo governo fornece um piso para o preço de produtos agrícolas como uma maneira de manter os fazendeiros a salvo durante tempos difíceis e assegurar uma oferta de alimentos adequada. Alguns críticos dos subsídios agrícolas argumentam que os programas de sustentação dos preços são antiquados e permitem que os fazendeiros continuem produzindo mesmo quando a economia não faz qualquer sentido.

As informações são da Gazeta Mercantil, adaptadas e resumidas pela Equipe MilkPoint.