EUA: Setor de lácteos é o de mais rápido crescimento no mercado de orgânicos

O aumento do interesse dos consumidores pelos alimentos orgânicos tem aberto portas para novas oportunidades de mercado para os produtores dos Estados Unidos. Enquanto antes estes produtos especializados eram vendidos em um limitado número de estabelecimentos varejistas, hoje os alimentos e bebidas orgânicas estão sendo vendidos em uma grande variedade de locais, incluindo os mercados rurais, supermercados de alimentos naturais, supermercados convencionais e clubes. Na verdade, de acordo com a última edição das Previsões Agrícolas do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), o ano 2000 foi o primeiro ano em que uma grande porcentagem de alimentos orgânicos foi vendida em supermercados convencionais - 49%.

Segundo o relatório do USDA, desde o início dos anos noventa, o número de propriedades rurais certificadas como orgânicas vem crescendo nos EUA à medida que os produtores rurais tentavam suprir a crescente demanda por produtos agrícolas e alimentícios orgânicos. Entre 1992 e 1997, a área de produção orgânica no país dobrou, atingindo 526,093 mil hectares. Estimativas preliminares para 2001 indicam uma taxa de crescimento similarmente alta entre 1997 e 2001.

Com este crescimento na área de produção orgânica, houve um crescimento na introdução dos novos produtos no mercado. Mais de 800 novos produtos orgânicos foram introduzidos no mercado norte-americano na primeira metade de 2000. Porém, há necessidade de crescimento da demanda por parte dos consumidores para que haja crescimento da indústria de produtos orgânicos. E, entre os orgânicos, os lácteos são os que apresentam maior demanda em crescimento. Entre 1994 e 1999, as vendas de produtos orgânicos aumentaram mais de 500%.

Os produtos lácteos orgânicos são feitos a partir de leite proveniente de animais criados sob condições de manejo orgânico. As vacas são criadas em rebanhos separados do convencional, recebendo cuidados médicos preventivos, como vacinas e suplementos dietéticos, como vitaminas e minerais, mas não recebem tratamento com hormônios ou antibióticos. Baseado no estágio de produção, clima e meio-ambiente, todas as vacas organicamente criadas precisam ter acesso à pastagem, ar fresco, sombra, áreas cobertas, áreas de exercício e luz solar.

Os produtos lácteos orgânicos somente podem ser feitos (nos Estados Unidos) a partir de leite de animais criados sob manejo orgânico por pelo menos um ano antes da ordenha, ou de vacas convertidas de convencional para orgânicas. Para converter vacas para a produção orgânica, o animal precisa ser alimentado com uma dieta consistindo de pelo menos 80% de alimentos orgânicos por nove meses, e então, 100% dos alimentos orgânicos por mais três meses, ou precisa ser criado a pasto em terras manejadas com o certificado de orgânicas. Além disso, há também padrões utilizados em fábricas processadoras de produtos lácteos para que estas sejam certificadas como orgânicas. Neste caso, o produto orgânico não pode ser contaminado com os produtos não orgânicos.

O dramático crescimento na indústria de alimentos e bebidas orgânicos estimulou a política Federal dos EUA a facilitar a comercialização de orgânicos. Os novos padrões do USDA para alimentos orgânicos deverão ser totalmente implementados em 21 de outubro. Estas novas regras deverão facilitar o crescimento futuro da indústria de orgânicos no país.

Fonte: USDA Agricultural Outlook, publicado em Dairy Herd Management, adaptado por Equipe MilkPoint