EUA: produtores de leite aliviados após extensão da Farm Bill

Os produtores de leite dos EUA respiraram aliviados depois que uma extensão da Farm Bill de 2018 foi aprovada na semana passada, mas membros do setor esperam que o Congresso não precise de um ano inteiro para aprovar a nova legislação.

A extensão da Farm Bill de 2018 significa que programas de financiamento como o Dairy Margin Coverage podem continuar até que um novo projeto de lei seja apresentado. Sem a prorrogação, algumas políticas teriam retornado a uma lei de 1949 que fixa os preços do leite em relação à década de 1910. Isso é conhecido como 'dairy cliff' e exigiria que o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) interviesse para aumentar o preço do leite e de outras commodities.

Após a aprovação da extensão, os quatro líderes da  House Committee on Agriculture destacaram que essa medida "não substitui de forma alguma a aprovação da Farm Bill de cinco anos e continuamos comprometidos em trabalhar juntos para que isso seja feito no próximo ano".

Outras vozes do setor alertaram os legisladores contra adiar a aprovação do novo projeto de lei por muito tempo.

Michael Dykes, D.V.M., presidente e CEO da International Dairy Foods Association (IDFA), disse que, embora as extensões permitam que programas importantes relacionados ao setor leiteiro continuem operando até 30 de setembro de 2024, ainda há muito trabalho para o USDA e a Food and Drug Administration (FDA) nos próximos dois meses.

"Embora o projeto de lei dê ao Congresso mais um ano para aprovar um Farm Bill forte, ele só mantém as luzes acesas no USDA e na FDA por mais dois meses. A IDFA insta o Congresso a aprovar um projeto de lei de financiamento do ano fiscal de 2024 que financie totalmente os Projetos de Incentivos ao Leite Fluido Saudável, retenha os níveis de benefícios de leite e laticínios para mães e crianças da WIC e mantenha o papel central dos lácteos no programa federal de alimentação escolar."

A Federação Nacional dos Produtores de Leite também saudou a extensão da Farm Bill, mas acrescentou que a organização está pronta para trabalhar com os legisladores para entregar um novo projeto de lei "o mais rápido possível".

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Jim Mulhern, presidente e CEO do NMPF, disse: "Elogiamos os presidentes do Comitê de Agricultura da Câmara e do Senado, Glenn Thompson e Debbie Stabenow, bem como os membros do ranking David Scott e John Boozman, por seu trabalho bipartidário para finalizar esta extensão do projeto da Farm Bill como parte do acordo de gastos do Congresso que o presidente Biden assinou hoje.”

"Juntamente com a continuidade de programas críticos para os produtores de leite, a legislação permite que o programa de Dairy Margin Coverage continue operando sem a incerteza de uma potencial interrupção. O DMC é uma importante e eficaz rede de segurança para os produtores de leite em todo o país. Esta legislação inclui a atualização do histórico de produção de 2019 como parte do programa, e esperamos a inscrição do DMC de 2024 nas próximas semanas.”

"Com este projeto de lei aprovado, estamos prontos para trabalhar em estreita colaboração com os Comitês de Agricultura da Câmara e do Senado para entregar um projeto de lei agrícola forte de cinco anos o mais rápido possível."

O presidente da American Farm Bureau Federation, Zippy Duvall, disse que a AFBF estava "grata" pela aprovação da extensão, mas pediu aos legisladores que "permaneçam focados em um novo projeto de lei agrícola modernizado que reconheça as muitas mudanças e desafios dos últimos cinco anos".

"A atual Farm Bill foi escrita antes da pandemia, antes que a inflação disparasse e antes que a agitação global enviasse ondas de choque pelo sistema alimentar", disse Duvall. "Precisamos de programas que reflitam as realidades de hoje. Muito trabalho foi feito pelas comissões de agricultura da Câmara e do Senado nos últimos 18 meses para se preparar para elaborar um projeto de lei agrícola inteligente e eficaz. O Congresso precisa manter esse ímpeto.”

"Embora uma extensão seja necessária, eles estão ficando sem tempo para escrever um novo projeto de lei. Precisamos de um novo projeto de lei agrícola no início de 2024. A lei agrícola afeta todos os americanos, ajudando a garantir um suprimento de alimentos seguro, estável e acessível. Vamos garantir que acertamos em 2024."

Em Nova York, onde os produtores de leite continuam lidando com a escassez de caixas de leite, o porta-voz do New York Farm Bureau, Steve Ammerman, pediu aos legisladores que aprovem a nova Farm Bill "no início do próximo ano".

Ele disse que conseguir a prorrogação é "melhor do que a alternativa", mas incentivou os parlamentares "a não esperarem mais um ano". "Vamos tentar fazer isso no início do próximo ano para fornecer alguma certeza para nossos produtores e abordar alguns dos problemas que eles experimentaram nos últimos quatro anos", disse Ammerman. "Os insumos estão em alta para nossas fazendas tanto quanto para todos os outros. O combustível está alto, os custos dos fertilizantes subiram, as peças das máquinas estão mais caras e gostaríamos que a Farm Bill refletisse o estado atual da nossa economia".

Ele acrescentou que a secretaria da fazenda quer que a ordem de comercialização do leite e a fórmula de preços para os lácteos também sejam incluídas na nova Farm Bill.

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O senador nova-iorquino Chuck Schumer – que também pediu ao USDA que investigue a escassez de caixas de leite – disse que estender a atual Farm Bill para além de 2023 foi "vital" para o setor. "Ajudei a promulgar o Dairy Margin Coverage na Farm Bill de 2018 e estou orgulhoso de ter garantido essa extensão vital de um ano enquanto trabalhamos para desenvolver a Farm Bill bipartidária no próximo ano", disse ele em um comunicado à imprensa.

Segurança alimentar está em jogo, alerta ONG

O financiamento do Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP) – que atualmente representa cerca de 80% dos gastos do Farm Bill – tem sido um dos tópicos mais debatidos entre os legisladores, com os republicanos pressionando por novos requisitos de prova de trabalho e os democratas se opondo a isso com a visão de que requisitos adicionais poderiam piorar a epidemia de fome em todo o país.

Karen Perry Stillerman, vice-diretora do Programa de Alimentos e Meio Ambiente do grupo de defesa da ciência sem fins lucrativos Union of Concerned Scientists (UCS), disse que, de acordo com uma pesquisa recente da ONG, mais de 3 em cada 4 eleitores em estados-chave veem a falta de acesso a programas de assistência alimentar como o SNAP como uma "ameaça para suas comunidades". 

"A maioria desses entrevistados quer ver o Congresso concentrar sua energia em garantir que as pessoas tenham o suficiente para comer – e não limitar ainda mais quem recebe ajuda. Os legisladores devem ouvi-los e proteger o acesso aos alimentos por meio do SNAP", comentou.

"A extensão apenas dá aos comitês de agricultura fôlego e outra chance de escrever um projeto de lei de alimentos e agricultura de que o país precisa – um que esteja à altura do desafio do momento, tornando os programas agrícolas mais equitativos, permitindo que os produtores prosperem diante de um clima em mudança e sejam parte da solução, e criando um sistema alimentar mais seguro e resiliente para todos nós."

As informações são do Dairy Reporter, traduzidas e adaptadas pela equipe MilkPoint.