EUA: Preço do leite cai a nível mais baixo em quase dois anos

O preço do leite caiu para seu nível mais baixo em quase dois anos no mês passado nos Estados Unidos. O preço base do leite utilizado para fabricar queijos no mês de julho foi de US$ 20,56 por 100 quilos, valor bem abaixo do preço recorde atingido no ano passado, de US$ 34,08 por 100 quilos, de acordo com o Departamento de Agricultura do país (USDA). O preço base do mês de junho foi de US$ 22,24 por 100 quilos. A última vez que o preço do leite esteve tão baixo nos EUA foi em novembro de 2000, quando atingiu o valor de US$ 18,89 por 100 quilos.

"Eu não tenho o fluxo de caixa que estava contando para este mês e para o próximo mês", disse o produtor de leite norte-americano Mark Christenson, que cria 52 vacas em uma propriedade leiteira localizada em Lake Mills. "Nós temos que trabalhar com nossos fornecedores para ver se eles nos deixarão fazer um pagamento parcial".

Porém, segundo o economista do setor de lácteos da Universidade de Wisconsin-Madison, Robert Cropp, os fornecedores estão com pouco fluxo de caixa também.

Os produtores de leite de Wisconsin necessitam geralmente de preços em torno de US$ 27,55 por 100 quilos para cobrir seus custos. O preço do leite usado para fabricar queijos está baixo porque os preços dos queijos também estão baixos.

"A demanda por queijos está relativamente fraca. Nós achamos que isto está ocorrendo devido à desaceleração econômica. As pessoas não estão comendo na mesma medida", disse o economista do setor de lácteos da Universidade de Wisconsin-Madison, Brian Gould.

Segundo os economistas, a boa notícia é que os preços do leite parecem ter atingido seu mínimo. "Os preços de agosto serão mais altos do que os de julho. Há algumas indicações de que as vendas de queijos estão melhorando", disse Cropp.

Neste ano, os produtores de leite dos EUA receberão um segundo pagamento referente ao programa de suporte de preços aprovado na nova lei agrícola deste ano, a Farm Bill 2002. O USDA ainda não tinha implementado o programa, que é retroativo a dezembro de 2001. "Cerca de US$ 130 milhões serão destinados aos produtores de leite de Wisconsin. Seria bom se esses pagamentos fossem feitos agora, com os baixos preços".

Farm Bill não elimina riscos de preços

Quando o programa de suporte aos preços foi diminuído para um nível relativamente baixo em 1990, os produtores de leite dos EUA tiveram que aprender a lidar com as flutuações de preços do mercado. Muitos encontraram refúgios adotando alguns tipos de estratégias para gerenciamento dos riscos de preços que tinham sido utilizadas durante décadas por outros produtores - hedging (cobertura de riscos futuros), uso de opções de venda de ações a preço futuro e uso de contratos futuros de preços.

Agora, a nova lei agrícola aprovada neste ano mudou as regras novamente ao determinar um "preço alvo" e fez com que muitos produtores de leite ficassem na dúvida se precisariam tomar medidas como cobertura de riscos ou contratos futuros de preços.

Cropp, que é professor de economia agrícola e especialista em comercialização de lácteos, acredita que eles precisarão continuar utilizando ferramentas de gerenciamento dos riscos dos preços. Segundo ele, a nova lei reduz os riscos de preços a muitos produtores, mas ainda há muito risco que tem que ser controlado.

"A Farm Bill determina um preço alvo de US$ 37,34 por 100 quilos, mas este é um preço alvo e não um piso", explicou Cropp. A lei especifica que os produtores receberão um pagamento equivalente a 45% da diferença entre o preço alvo e o preço de mercado, baseado em uma produção anual de 1,089 milhão de quilos. Os produtores de leite que produzem mais que isso começarão a ver uma redução na recompensa do programa. Em média, os benefícios serão maiores para os produtores com rebanhos de cerca de 130 animais ou menos.

Baseado nesta análise de mercado, Cropp espera que o pagamento médio dos produtores com 130 vacas alcançará o máximo entre US$ 21.000 e US$ 22.000 anualmente. Em Wisconsin, onde a média do rebanho é de 60 a 70 vacas, a média ficará em torno de US$ 11.000 e US$ 12.000.

Cropp sugere que os produtores de leite continuem usando ferramentas de controle dos riscos do preço. O gerenciamento dos riscos dos preços protegem os produtores de qualquer redução no fluxo de caixa, apaziguando os preços muito altos ou muito baixos e permitindo que os produtores de leite façam previsões do rendimento futuro de forma mais precisa.

Cropp recomenda que todos os produtores que estejam pensando em vender em contratos futuros ou usar as opções de venda de ações a preço futuro (put option) ou estratégias de hedging, considerem as seguintes questões:

* Quanto custa realmente para produzir leite e qual é o seu preço alvo?

* Quais preços estão sendo oferecidos no mercado futuro agora? Qual a probabilidade destes preços aumentarem ou caírem?

A partir disso, os produtores de leite dos EUA devem, então, optar pela melhor forma de gerenciar os riscos de preços.

Fonte: Star Tribune e DirectAg, adaptado por Equipe MilkPoint