Trabalhadores da maior operação leiteira de Idaho, nos Estados Unidos, que fornece produtos indiretamente a gigantes como Kraft e Wendy’s, foram acusados de crueldade animal após uma filmagem feita secretamente ter revelado abusos.

Os três ex-funcionários da Dry Creek Dairy, em Hansen, da Bettencourt Dairies, foram vistos batendo nas vacas com um bastão enquanto elas escorregavam e caiam no chão molhado de concreto; chutando, empurrando e batendo nas vacas que caíram entre as barras de metal das instalações de ordenha; e uma vaca sendo arrastada para fora do celeiro com uma corrente em seu pescoço enquanto está deitada no chão de concreto.

Luis Bettencourt, o dono da fazenda, disse que quando o Departamento de Agricultura de Idaho falou a ele sobre o vídeo e sobre as alegações em agosto ele “passou mal”. A operação leiteira de Bettencourt é a maior em Idaho, com 13 plantas e cerca de 60.000 vacas.

O promotor de Twin Falls County, Grant Loebs, disse que registrou acusações do delito de crueldade animal contra Jesus Garza, Jose Acensio e Javier Victor Rojas Loayza no final de agosto, após uma investigação que foi desencadeada pelo vídeo. Se condenados, os homens terão que pagar uma multa de US$ 5.000 cada e serão presos pelo tempo referente a um primeiro delito.

“Não toleramos abusos animais. Esse é um grande problema para nós”, disse Bettencourt. “Eu amo meus animais e estou no negócio leiteiro desde que era criança. O cuidado com os animais é uma questão número um em nossos estabelecimentos”.

Bettencourt disse que oficiais do Departamento de Agricultura de Idaho mostraram o vídeo a ele em agosto e ele despediu cinco trabalhadores que aparecem no vídeo no dia seguinte. Nas semanas seguintes, ele instalou câmeras de vídeo em todas as suas instalações e contratou um supervisor a mais. “Também mostramos o vídeo a todos os outros funcionários em nossas fazendas, todos os 500 funcionários, e eles tiveram que assinar um acordo que dizia que entendiam que a tolerância é zero para abusos animais em nossas fazendas. Estamos no negócio há 30 anos e isso nunca aconteceu antes. Estamos todos chocados aqui”.

O diretor executivo da organização Mercy for Animals, Nathan Runkle, disse que essas medidas parecem ser “um pouco tarde demais”. Ele espera que o vídeo convença as redes Kraft Foods, Burger King e Wendy’s – companhias que Runkle disse que usam leite da Bettencourt Dairy – a parar de usar leite dessa companhia e que envie uma “mensagem clara à indústria de que o abuso com os animais não será tolerado”.

“Acreditamos que esse abuso estava ocorrendo e prosseguiu, sem controle, até que a Mercy for Animal colocou uma câmera escondida”, disse Runkle. “Não há fiscalização significativa dentro de uma fazenda comercial. No país, essa é na verdade nossa quarta investigação na indústria leiteira e em cada uma dessas investigações levou a acusações de crueldade animal”.

A organização quer que a Kraft faça um requerimento aos fornecedores para que estabeleçam políticas sobre o cuidado e o tratamento do gado, incluindo a proibição de animais serem arrastados, proibir que as fazendas leiteiras encurtem os rabos dos animais ou removam seus chifres após certa idade, e exigem o fornecimento de áreas limpas, secas e pisos antiderrapantes nas salas de ordenha.

A porta-voz da Kraft, Angela Wiggins, disse que a companhia continua trabalhando com seus fornecedores de lácteos para garantir que eles cumpram ou até excedam os cuidados com os animais. “A Kraft se preocupa com o bem-estar dos animais há anos. Já temos padrões altos para nossos fornecedores. Ela disse que o vídeo é perturbador e que a Kraft não tolera comportamentos abusivos, dizendo que a empresa está contente com a ação imediata tomada pelos envolvidos.

Wiggins também enfatizou que a Kraft não cria vacas leiteiras e não tem relação direta com a Bettencourt Dairies. Ela disse que a companhia planeja melhorar a comunicação com os fornecedores e consumidores e que postará isso em seu site na internet.

Loebs disse que a Bettencourt Dairies cooperou totalmente com a aplicação da lei. “Não há indicação de que os donos da fazenda foram cúmplices desse comportamento de alguma forma. Na verdade, eles foram extremamente cooperativos com a investigação. Eles deram apoio para que as acusações fossem registradas e, até onde posso dizer, é um incidente isolado”.

O Burger King admitiu que embora a investigação do Mercy for Animals indique que a Bettencourt possa participar de sua cadeia de fornecimento, eles estão conduzindo sua própria investigação. “Levamos esse assunto muito a sério”, disse um porta-voz da empresa “O Burger King Worldwide não tolera ou perdoa crueldade com animais. Como parte de nosso compromisso com o bem-estar animal, requeremos que todos os fornecedores e seus vendedores participem de nosso código de ética. A Burger King Worldwide lançou uma investigação imediata sobre essa alegação séria e tomará ações se houver evidências de violações das nossas políticas de bem-estar animal ou ao código de ética dos vendedores”.

Um porta-voz da Wendy’s disse que embora a Dry Creek Dairy, da Bettencourt Dairies, em Idaho, não seja um fornecedor direto da rede, eles vendem leite para a companhia que processa queijo, que então vende para um dos fornecedores diretos da Wendy’s. “Demos instrução aos fornecedores da Wendy’s para desassociar com a Bettencourt imediatamente”, disse o porta-voz da Wendy’s. “A Wendy’s mantém padrões rígidos de bem-estar animal com nossos fornecedores”.

A porta-voz do Departamento de Agricultura de Idaho, Pam Juker, disse que a agência lançou uma investigação imediatamente após o Mercy for Animals mostrarem o vídeo e outros documentos. A agência nunca tinha recebido qualquer queixa sobre bem-estar animal envolvendo a Bettencourt Dairies, disse ela.

O vídeo contém cenas forte de crueldade com os animais, caso queira assistí-lo, clique aqui.

Luis Bettencourt esteve presente no Interleite 2011 assistindo as palestras de seus conterrâneos.

A matéria é do Dailymail, traduzida e adaptada pela Equipe MilkPoint.