EUA: indústria de lácteos trabalha para fortalecer a cadeia de suprimentos

Não há como contestar que a COVID-19 criou uma interrupção significativa nas cadeias de suprimentos globais.

Tornar a cadeia de suprimentos de alimentos mais resiliente é essencial para garantir que os produtos lácteos permaneçam acessíveis e confiáveis, mesmo diante de interrupções como desastres naturais, pandemias ou outros eventos inesperados. As empresas podem reforçar sua cadeia de suprimentos reconsiderando estratégias desatualizadas e de curto prazo e iniciando o árduo trabalho de construir uma resiliência estrutural.

"Acho que há todos esses efeitos secundários nos quais as pessoas não pensam", disse Becky Rasdall, vice-presidente de política comercial e assuntos internacionais da International Dairy Foods Association, Washington, DC. "Há todos os tipos de efeitos na cadeia descendente que vimos em nossos membros, resultantes principalmente de problemas de transporte que acabaram afetando seus negócios e reestruturando a maneira como eles pensavam em fazer negócios."

Logística de transporte mais forte

O transporte foi um dos maiores problemas que o setor enfrentou nos últimos anos. Muitos processadores se depararam com a possibilidade de não conseguir cumprir contratos devido a atrasos nas entregas e, consequentemente, perder clientes. Isso não só obrigaria as empresas a encontrar novos clientes, mas também a garantir que o produto tivesse um lugar para ir, disse Rasdall.

Algumas dessas questões estão sendo abordadas com a Lei de Reforma do Transporte Marítimo, que está sendo implementada pela Federal Maritime Commission. Rasdall disse que esses tipos de iniciativas em nível de política que se destinam a ser soluções de longo prazo fazem parte das discussões em andamento sobre a cadeia de suprimentos.

"Eles ainda estão trabalhando nas regras e iniciativas para implementar (a Lei de Reforma do Transporte Marítimo) e, essencialmente, garantir que nunca mais tenhamos uma situação em que as transportadoras marítimas simplesmente não estejam recolhendo nossas mercadorias", disse ela. "No entanto, a existência de regras apropriadas para os transportadores posicionais é muito mais bem informada por nossos processadores, que fornecem informações sobre o que eles vivenciaram e o que precisam fazer para levar suas exportações adiante."

No mercado interno, as questões trabalhistas em andamento no setor de caminhões causaram vários problemas para os processadores que transportam seus produtos. Rasdall disse que a defesa de soluções para a força de trabalho, incluindo a reforma da imigração, é essencial para resolver o problema.

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"Não abrimos mão do fato de que precisamos de mais motoristas e de mais soluções de mão de obra - seja na fábrica, no armazém, no caminhão - continuamos a defender 100% a reforma imigratória que permitiria mais trabalhadores em todas essas áreas", disse ela. "Mas acho que também tentamos apoiar todas as iniciativas criativas que este governo tenha apresentado, como a implementação de um programa piloto para ajudar os jovens motoristas de caminhão a irem direto para o treinamento e aprendizado de motoristas de caminhão aos 18 anos de idade, em vez de terem que esperar até os 21 anos, ou garantir que aqueles que estão buscando sua CDL possam ter flexibilidades, como testes interestaduais e coisas assim. Portanto, tudo o que pudermos fazer em qualquer ângulo criativo para tornar mais fácil se tornar um motorista - e se tornar um motorista mais jovem."

Outras possíveis soluções de transporte incluem o desenvolvimento de planos de contingência para interrupções no transporte, incluindo rotas e modos de transporte alternativos, e a colaboração com fornecedores de logística para garantir opções de entrega flexíveis e eficientes.

Algumas empresas reformularam o design de seus paletes e embalagens para diminuir o peso do produto a fim de caber mais em um caminhão. Além disso, o aumento dos limites de peso bruto dos veículos em nível federal poderia ajudar a colocar mais produtos em um caminhão e usar menos caminhões na estrada. "Nos laticínios, tendemos a pesar um caminhão antes de enchê-lo, portanto, o limite de peso colocado em um caminhão realmente importa", disse Rasdall.

Utilização da tecnologia

Os investimentos em tecnologia estão acontecendo em todo o setor em um ritmo alucinante. A utilização de tecnologia, como sensores e análise de dados, pode melhorar a visibilidade e a rastreabilidade da cadeia de suprimentos, enquanto as ferramentas de previsão e planejamento de demanda antecipam as flutuações na demanda e na oferta.

Os dados são uma ferramenta poderosa no gerenciamento da cadeia de suprimentos, assim como a transparência dos dados como parte das parcerias com fornecedores, a fim de monitorar o desempenho da cadeia de suprimentos e avaliar as vulnerabilidades.

"Se podemos rastrear nossa bagagem quando viajamos de avião, por que não podemos rastrear mais facilmente do que atualmente nossas mercadorias quando elas se deslocam pela estrada ou pela água?" disse Rasdall. "Existem algumas soluções para isso, mas elas não são consistentes. E, dependendo de quem é a sua transportadora, ela pode não querer compartilhar essas informações com você depois de tomar posse das mercadorias, mesmo que seja você quem está vinculado ao cliente do outro lado."

De acordo com a McKinsey & Company, uma empresa de consultoria de gestão global, uma maneira de minimizar o risco ao compartilhar dados é considerar termos que exijam a divulgação de dados sob condições específicas. Mesmo que o compartilhamento de dados seja restrito, as empresas podem fazer com que as equipes compartilhem dados com uma empresa terceirizada que analise a cadeia de suprimentos em busca de pontos fracos e forneça recomendações.

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"Acho que há muito espaço para crescimento e transparência dos dados - onde estão os produtos, qual é a disposição deles, como estão chegando lá, quando estão chegando lá", disse Rasdall. "Isso é algo que, felizmente, o governo está realmente apoiando - o Departamento de Transportes, a Comissão Marítima Federal da Casa Branca -, mas há muita coisa que só pode acontecer se estivermos participando e fornecendo nossa própria perspectiva do que vivenciamos e do que precisamos ver no futuro."

A construção de um "gêmeo digital" das partes mais importantes de uma cadeia de suprimentos também pode ser uma ferramenta valiosa, de acordo com a McKinsey. Um gêmeo digital é uma réplica virtual da operação de uma empresa que permite que as empresas simulem o desempenho de um produto, processo ou serviço antes de sua implementação no mundo real.

A ascensão do comércio eletrônico

Os varejistas cujas vendas on-line aumentaram durante a pandemia da COVID-19 também sofreram pressão nas cadeias de suprimentos.

"Acho que todos sabem que, nos últimos anos, durante a COVID, o comércio eletrônico cresceu exponencialmente", disse Shelly Nirvelli, vice-presidente de desenvolvimento de negócios - soluções de embalagem para a América do Norte, DHL Supply Chain, Westerville, Ohio, durante uma apresentação na Pack Expo Las Vegas em setembro. "Não estávamos esperando por isso. E não tínhamos certeza se esses níveis permaneceriam tão altos quanto estavam. Mas o que estamos vendo é que os níveis de comércio eletrônico se mantiveram razoavelmente altos. E, por causa disso, tivemos que ajustar a cadeia de suprimentos de embalagens para dar conta disso."

Um formato de comércio eletrônico é algo que aumentou e espera-se que continue aumentando com o tempo, disse Nirvelli.

"Não esperamos que os níveis caiam muito", disse ela. "Realmente tivemos que fazer alguns ajustes para garantir que pudéssemos incorporar o comércio eletrônico às operações comerciais normais, porque ele também se tornou muito relevante para o setor."

Aumentar a resiliência da cadeia de suprimentos de alimentos é um processo contínuo que requer colaboração entre fornecedores e partes interessadas, investimento em infraestrutura e tecnologia e uma abordagem proativa para identificar e mitigar riscos.

"Uma coisa que parece óbvia a partir do feedback das 'lições aprendidas' dos membros seria simplesmente exigir boas práticas comerciais daqueles com quem você está fazendo parceria na cadeia de suprimentos", disse Rasdall. "Há muitas iniciativas contínuas de longo prazo destinadas a evitar que essa situação se repita e que podem ser unidas em um nível mais amplo que abrange toda a cadeia de suprimentos."

As informações são do Dairy Processing, traduzidas e adaptadas pela equipe MilkPoint.