EUA: Escassez de água desafia como os produtores de leite alimentarão suas vacas no futuro

Os EUA estão esquentando e isso pode significar um desastre para os produtores de gado dos EUA. De acordo com o site Climate.gov, dado o enorme tamanho e capacidade de calor dos oceanos globais, é necessária uma enorme quantidade de energia térmica para aumentar a temperatura média anual da superfície da Terra, mesmo que seja uma pequena quantidade.

Thomas Borch, da Colorado State University, compartilhou que o oeste dos EUA é onde a temperatura está aumentando mais rapidamente. O mapa de monitoramento da seca dos EUA documenta que grande parte do oeste dos EUA está mudando de seca moderada para excepcional “E isso significa que 145 milhões de pessoas agora estão vivendo sob essas severas condições de seca”, ele compartilhou na 20th Anniversary Milk Business Conference em Las Vegas no final do ano passado.

Junte isso aos problemas alarmantes de escassez de água enfrentados pelo oeste dos EUA, e os alarmes estão disparando, colocando uma questão legítima: “Como vamos alimentar nossas vacas no futuro?”

De acordo com Borch, nos próximos 80 anos, não apenas os EUA, mas o mundo inteiro ficará cada vez mais seco.
 

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Pegada Hídrica

As famílias que tomam decisões conscientes, como desligar a água corrente enquanto escovam os dentes, provavelmente não farão diferença no crescente problema de escassez de água que o mundo enfrenta.

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Borch disse que pode não haver água suficiente para a irrigação das plantações. Na verdade, de acordo com Borch, 70% de toda a água doce é usada para irrigação no Colorado, Utah, Wyoming, Montana, Dakota do Norte e Dakota do Sul. Enquanto Califórnia, Nevada e Arizona usam 49% de água doce para irrigação e Texas, Novo México, Arkansas e Louisiana usam 45% de água doce para irrigação. “Pense em quanto dessa água de irrigação está sendo usada para produzir ração para animais”, disse ele.
 

Outras estatísticas ajudam a decompor isso ainda mais:

• A alimentação do gado é responsável por 32% de todo o consumo de água no oeste dos EUA e 55% na bacia do rio Colorado.

• A água de superfície é a principal fonte de água, exceto em Califórnia, Nebraska, Texas, Kansas, Dakota do Sul e Oklahoma, onde mais águas subterrâneas são usadas.

• 66% da alimentação do gado irrigada dos rios do oeste dos EUA acaba como produtos de carne bovina e 34% vai para a produção de leite.

Os aquíferos são os principais dependentes, especialmente porque grande parte da alimentação depende da irrigação. O Ogallala é um dos maiores aquíferos do mundo. “Ele se localiza em Nebraska, Kansas, Oklahoma e Texas e fornece cerca de 25% do suprimento total de água usado na produção agrícola nos EUA”, disse Borch. “Ele fornece US$ 20 bilhões por ano em alimentos e fibras, e 90% de toda a água que sai desse aquífero está sendo usada para irrigar plantações.”

Para adicionar alguma perspectiva sobre isso, se o Ogallala fosse drenado, levaria mais de 6.000 anos para reabastecer naturalmente.

Surpreendentemente, o Ogallala já está esgotado em várias regiões e espera-se que esteja esgotado em muitas outras áreas na próxima década. Isso já está limitando o acesso à água para produção de leite e suprimentos de ração.
 

Bacia do Rio Colorado

A bacia do rio Colorado atende 40 milhões de pessoas nas encostas ocidentais, sustenta 16 milhões de empregos e gera US$ 1,4 trilhão em benefícios econômicos a cada ano. “Ele irriga mais de 2,4 milhões de hectares de terras agrícolas”, observa Borch. "Falhar não é uma opção."

Borch compartilhou que, desde 2000, o fluxo do rio Colorado diminuiu aproximadamente 20% em comparação com a média do século XX.
 

Dicas de economia de custos

• Melhorar a irrigação. Em países mais avançados como Israel, que dependem principalmente da irrigação por gotejamento, isso pode reduzir a deficiência de aplicação em até 90%. Isso significa que, mais ou menos, toda a água que entra no sistema vai virar ração.

• Tecnologia. A tecnologia de precisão, como controladores inteligentes, economizará até 20% da água aplicada por um controlador tradicional.

• Agricultura regenerativa. Embora não seja possível adicionar culturas de cobertura a alguns estados que já sofrem com a escassez de água, as culturas de cobertura têm vários benefícios, incluindo melhor saúde do solo, menor necessidade de irrigação, menos fertilizantes e maior sequestro de C.

• Agricultura em terras secas e em pousio. A agricultura de sequeiro usa a umidade armazenada no solo da estação chuvosa anterior para produzir colheitas durante o período seco. A desvantagem é que é arriscado e os custos de seguro são altos. Pousio é quando a terra é deixada sem semeadura para aumentar o carbono e o nitrogênio, melhorar a capacidade de retenção de umidade e melhorar a saúde do solo. A desvantagem dessa prática é que, ao mesmo tempo em que evita que os rios sequem, ela limita a produção de ração.

• Vias de Drenagem Agrícola. Há uma estimativa de 45 BGD de escoamento de irrigação nos EUA. Adicionar ladrilhos aos campos pode ajudar a maximizar a absorção, juntamente com outros benefícios.

O planeta ficou visivelmente mais quente, desafiando os produtores sobre como alimentarão suas vacas no futuro. Mudanças drásticas em termos de como irrigamos os campos, manejamos os tipos de solo e muito mais precisarão ser implementadas para garantir que tenhamos ração suficiente para o nosso gado no futuro.

As informações são do Dairy Herd Management, traduzidas e adaptadas pela equipe MilkPoint.