Está estressado? Acaricie uma vaca, diz fazenda leiteira do Reino Unido

Morag, uma imponente vaca Highland com pelagem caramelo, sai do galpão principal da Dumble Farm, no norte da Inglaterra, e está pronta para receber seus convidados. Os visitantes vêm de muito longe para a fazenda perto de Beverley, no leste de Yorkshire, não para comprar leite, iogurte ou queijo, mas para desfrutar de um carinho com Morag e suas companheiras.

Fiona Wilson e seus colegas fazendeiros da Dumble Farm começaram a oferecer as sessões de carinho em fevereiro, quando ficou óbvio que as dificuldades econômicas da pecuária leiteira moderna haviam se tornado insustentáveis.

"Algumas pessoas gostam de se envolver com cães, gatos ou cavalos e outras acham que as vacas são os animais com os quais querem estar", disse Wilson. "As pessoas estão vindo por um ponto de vista de bem-estar. A sensação de alívio da ansiedade de estar com os animais é quase como uma terapia."

Os proprietários da Dumble Farm procuraram diversificar porque a queda acentuada no preço do leite e a alta inflação estavam prejudicando seu negócio de produção de leite. As dificuldades econômicas forçaram os produtores a abandonar o setor em massa durante décadas.

De acordo com um resumo de pesquisa da Biblioteca da Câmara dos Comuns, o Reino Unido tinha 196.000 fazendas de gado leiteiro em 1950. Em 1995, havia apenas 35.700. Os preços mais baixos do leite e o aumento dos custos de energia, combustível, ração e fertilizantes desde a eclosão da guerra na Ucrânia, há 20 meses, foram fatais para muitos outros.

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Em sua última pesquisa com os principais compradores de leite, o Agriculture and Horticulture Development Board, que representa os produtores, estimou que haveria 7.500 produtores de leite na Grã-Bretanha em outubro de 2023. 

Para a Dumble Farm, as inundações em seis dos últimos sete anos foram um desafio adicional, deixando a fazenda debaixo d'água, muitas vezes por meses seguidos. Wilson disse que ela e seus parceiros na fazenda, que incluem seu marido e irmão, estavam trabalhando 14 horas todos os dias do ano e perdendo dinheiro.

"É impossível viver assim", disse ela. "Simplesmente não havia futuro. Não estávamos chegando a lugar nenhum."

Em janeiro de 2022, eles decidiram diversificar e venderam seu rebanho leiteiro, com exceção de cinco vacas que não conseguiam abandonar. "Elas eram realmente nossas amigas, com uma natureza plácida e amigável", disse Wilson. "Pensamos que talvez pudéssemos tentar a opção de fazer carinho nas vacas, apenas para ganhar um pouco mais de dinheiro além do nosso esquema de conservação e também para envolver as pessoas com o que estávamos fazendo aqui."

A fazenda preparou as vacas durante meses antes de convidar os clientes para acariciá-las, e as vacas pareciam felizes em atender ao convite. "Elas são animais curiosos. Elas se interessam quando as pessoas vêm vê-las", disse Wilson.

A experiência, que também inclui atividades educacionais sobre conservação e agricultura sustentável, atrai casais, famílias e amantes de vacas de todo o país. Os ingressos de £50 (US$ 63) por pessoa esgotam-se com meses de antecedência. 

Dentro do galpão, as vacas cochilam e gostam de ter seus queixos coçados e suas pelagens macias escovadas pelos visitantes pagantes. Steven Clews disse que comprou a experiência para sua esposa, que adora gado Highland. "Gosto de todos os animais, especialmente os mais fofos, portanto, poder acariciar uma vaca grande é muito legal", disse ele.

"Eles são muito fáceis de escovar", disse sua esposa, Emma Clews. "Eu não achei que fosse relaxar, mas eles são tão fofos. É muito terapêutico."

Quando as sessões terminam, os visitantes são conduzidos para fora do estábulo e para o sol, onde Morag os aguarda.

Morag levanta a cabeça para o céu enquanto os visitantes escovam e acariciam seu peito macio e peludo, atraindo sorrisos e zumbidos de prazer de seus companheiros humanos.

As informações são do New Straits Times, traduzidas e adaptadas pela Equipe MilkPoint.