Cientistas aproveitam enzimas naturais para reduzir a pegada agrícola na produção leiteira

Mais leite, menos aquecimento: essa é a promessa de uma fórmula probiótica desenvolvida para vacas.

Dois pesquisadores dos EUA descobriram enzimas naturais que reduzem a quantidade de metano que aquece o planeta expelido pelo gado. A dupla estima que as enzimas, fornecidas em um suplemento probiótico, poderiam reduzir o metano das vacas em pelo menos 80%.

Dado que o metano proveniente da agricultura é o problema climático mais complicado da Nova Zelândia, a descoberta entusiasmou um grupo de investimento agrícola – que investiu 4,1 milhões de dólares nos próximos testes da fórmula.

Kathryn Polkoff e Scott Collins testaram o impacto da enzima num rúmen artificial. Em seguida, passarão para animais reais – avaliando diferentes formas de administrar o suplemento e medindo o que acontece com as emissões de metano, o consumo de ração e a produção de leite.

Polkoff está confiante de que as enzimas terão um impacto significativo na pegada de efeito estufa do gado. “Sabemos que, no mínimo, estas enzimas podem eliminar 80% do metano, mas o nosso objetivo final é, na verdade, a eliminação completa do metano”.

Mas a dupla quer fazer mais do que apenas reduzir as emissões. Eles esperam que a sua fórmula ofereça “uma melhoria significativa na saúde animal”. As vacas também poderiam produzir mais leite e carne. Ambos os ganhos poderiam aumentar a produtividade e a rentabilidade de uma propriedade.

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Os pesquisadores esperam que as vacas só precisem de tomar o suplemento uma vez por dia – o que significa que os produtores de leite poderão fornecer ao animal na hora da ordenha.

Polkoff não disse quando o teste provavelmente será concluído ou quando o produto probiótico poderá estar disponível para as fazendas. Mas a equipe de pesquisa trabalhará rapidamente.

“O objetivo é ter essa tecnologia nas mãos dos produtores o mais rápido possível”, disse ela. “Reconhecemos a necessidade urgente de uma tecnologia como a nossa e estamos fazendo tudo o que podemos para acelerar o caminho para o mercado.”

A AgriZero – uma parceria entre o governo e empresas incluindo Fonterra, Silver Fern Farms e Synlait – foi o maior investidor na start-up de Polkoff e Collins, Hoofprint Biome.

Wayne McNee, diretor executivo da AgriZero, disse que a pesquisa tem potencial para ser um verdadeiro avanço. É difícil reduzir as emissões agrícolas, acrescentou.

O uso de enzimas foi uma abordagem “nova” para atingir o metano, disse McNee. “O probiótico deve tornar as enzimas muito mais eficazes. Esse é o objetivo e certamente é o caso no laboratório.”

Embora a pesquisa enzimática esteja numa fase relativamente inicial, o investimento da AgriZero permitirá aos produtores de leite neozelandeses estarem “na vanguarda do sucesso futuro [do produto]”, disse McNee.

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Se a próxima rodada de testes for bem-sucedida, a Hoofprint realizará mais pesquisas nas fazendas da Nova Zelândia. Isso garantirá que o produto receba aprovação regulatória mais rapidamente, disse McNee.

A AgriZero investe em empresas que desenvolvem tecnologias que possam permitir à agricultura reduzir ambiciosamente o seu impacto climático.

“Os agricultores precisarão de pelo menos duas ou três ferramentas e tecnologias comprovadas e de uso generalizado até 2030”, disse McNee. “É isso que estamos trabalhando para entregar.”

As informações são do Stuff.co.nz, traduzidas e adaptadas pela equipe MilkPoint.