Distribuição de leite para carentes incentiva pecuária no Rio Grande do Norte

O Programa do Leite do Rio Grande do Norte está alavancando a pecuária no Estado. Lançado em 1995, o programa, que distribui um litro ao dia do produto para famílias carentes, atraiu indústrias e novos pecuaristas para o setor. Com a compra garantida, o pagamento é feito em dia e com preço estável.

A atividade já é considerada um dos pilares da agropecuária estadual. Da produção total, 400 mil litros (o equivalente a 70%) são obtidos em regiões semi-áridas. Os pecuaristas estão buscando especialização, investindo em genética, melhora na produção de capineiras irrigadas e utilização de volumosos conservados, como a silagem. Em áreas onde chove mais, pratica-se o pastejo rotacionado.

No início do programa, as compras diárias somavam 6 mil litros, havia três laticínios no Estado e a recepção de leite pela indústria formal girava em torno de 60 mil litros/dia. Em 2000, os laticínios passaram a somar 24 empresas, com aquisições oficiais de 130 mil litros diários. A indústria formal passou a captar perto de 480 mil litros/dia, 700% a mais que em 95.

A iniciativa do programa é do governador do Estado, Garibaldi Alves Filho, que já havia realizado a experiência em 1985, na cidade de Natal, capital do Estado, onde era prefeito. Como são destinados menos de 2% da arrecadação estadual e os benefícios sociais e econômicos são grandes, a expectativa é de que o programa seja mantido, mesmo após o término do governo de Alves Filho. Hoje, a maioria da população consome leite pasteurizado e fiscalizado, criando um estímulo natural à melhoria da qualidade do leite. Outros estados, como Goiás, Piauí, Paraíba e Pernambuco, também estão interessados no programa.

O Sindicato da Indústria de Laticínios do Rio Grande do Norte quer agora estimular a abertura de novos mercados, para diminuir a dependência do setor ao Programa do Leite. Uma alternativa é a produção de queijos e derivados (apenas 30% dos 24 laticínios do Estado os produzem).

A instalação do Centro Tecnológico do Queijo, em Currais Novos, região do Seridó, será um reforço importante na área industrial. O projeto da Universidade Federal do Rio Grande do Norte desenvolverá novos produtos, criará padrões de qualidade e difundirá a tecnologia do queijo.

(Por Luiz H. Pitombo, para DBO Rural/Março/01)