Desregulamentação beneficia consumidores na Austrália

Os efeitos da desregulamentação do setor de lácteos da Austrália não estão ocorrendo de acordo com as previsões feitas anteriormente. No ano passado, quando ocorreu a efetivação da desregulamentação, em 1º de julho, alguns grupos, como a Associação dos Produtores de Leite da Austrália, declararam que a mudança poderia ser um golpe para a indústria, argumentando que isso iria simplesmente transferir o rendimento da fazenda para os grandes gigantes das indústrias: os processadores e os supermercados iriam ganhar, enquanto que os consumidores e os produtores iriam perder.

Entretanto, o resultado não foi assim tão simples. Onze meses depois, os consumidores foram beneficiados pela grande redução no preço do leite, e os supermercados e os processadores tiveram uma queda de 20% no lucro bruto. O mercado desregulamentado está atraindo a atenção da indústria mundial de lácteos, que está vendo oportunidades de crescimento e aumento de eficiência nesse mercado. O mesmo ocorreu anteriormente à desregulamentação, quando a Australian Competition & Consumer Comission (ACCC) aprovou uma séries de fusões e aquisições no setor de lácteos, durante a década de 1990. A desregulamentação na Austrália ocorreu Estado por Estado, sendo que o último foi o de Queensland.

A lição tirada da desregulamentação é que o tempo para que sejam sentidos os efeitos é totalmente imprevisível, sendo que esses efeitos não estão necessariamente relacionados com as teorias econômicas.

Um estudo feito pela ACCC sobre os efeitos da desregulamentação do setor de lácteos na Austrália revelou que os preços nos supermercados do leite integral, do leite com teor reduzido de gordura e do leite sem gordura caíram uma média de US$ 0,11, US$ 0,03 e US$ 0,045, respectivamente, em todos os tipos de embalagens e marcas, desde 1º de julho de 2000. Em Victória, os preços do leite integral caíram uma média de US$ 0,16 o litro nos supermercados. Esses produtos são responsáveis pela venda de 81% dos sólidos totais de leite nos supermercados, e se traduzem em US$ 59,88 milhões por ano para esses estabelecimentos.

O preço pago aos produtores de leite caiu de US$ 26,9/100 litros para US$ 17,26/100 litros. Vale destacar que os produtores contam com uma tarifa de 5,58 centavos de dólar sobre o litro do leite no varejo, além de um pacote de auxílio original de US$ 862,7 milhões, a ser distribuído ao longo de 8 anos. Além disso, em 22 de maio, o governo federal determinou um pacote extra de auxílio aos produtores que foram mais afetados, no valor de US$ 71 milhões. Apesar disso, o rendimento dos produtores de leite caiu, após a desregulamentação.

Em locais como New South Wales (NSW), Queensland, South Australia, Tasmânia e Western Australia, o rendimento estimado pela Australian Bureau of Agriculture and Resource Economics caiu, passando de cerca de US$ 44.660 em 2000 para US$ 34.510 por produtor em 2001. Recentemente essas regiões têm mostrado alguns sinais de recuperação, com os fortes preços internacionais do leite começando a afetar os preços locais.

Apesar disto, o rendimento em Victória, que é responsável por cerca de 63% da produção nacional de leite e tem um forte foco nas exportações, deverá aumentar. Em toda a Austrália, o número de produtores de leite vem caindo nos últimos 25 anos. Em 2000, a estimativa era de que havia 12.888 produtores, enquanto que em 1975, havia 30.630 produtores de leite no país.

A desregulamentação do setor na Austrália afetou adversamente os varejistas e processadores. Diferentemente do que tinha sido previsto anteriormente, as grandes redes de supermercados e os processadores não tiveram seus lucros aumentados com a desregulamentação, tendo na realidade, até uma diminuição nos mesmos.

As margens de lucro na venda de leite nos supermercados caíram cerca de 19%, e as margens dos processadores tiveram uma queda semelhante. A razão disso é que, no ambiente pós-desregulamentação, surgiu uma guerra de preços entre os processadores de leite e os supermercados. Enquanto os processadores queriam garantir sua parcela do mercado e reduzir a produção em excesso, os supermercados passaram a usar leite com marcas genéricas para atrair mais consumidores, e competir com lojas de conveniência. Nos últimos seis meses de 2000 (até 31 de dezembro), a quantidade de leite com marcas genéricas nos supermercados australianos subiu de 37% para 62%, forçando a queda dos preços dos leites com marcas nos supermercados.

As mudanças ocorridas na indústria de lácteos australiana estão longe de chegar ao fim. Grupos de produtores estão procurando novas formas de aumentar seu poder de barganha. Processadores de leite e varejistas estão constantemente reavaliando suas estratégias de competitividade. No final das contas, os consumidores acabaram sendo os grandes ganhadores nesse processo.

fonte: BRW.com.au (por Allan Fels, presidente da Australian Competition & Consumer Comission-ACCC), adaptado por Equipe MilkPoint