Uma bebida láctea com potencial para melhorar a performance esportiva, bem como aumentar a saúde geral e o bem estar do consumidor, poderá ser em breve incluída no bem sucedido mercado de exportação de lácteos da Nova Zelândia.

Os testes com o novo produto lácteo de alto valor agregado têm recebido um grande impulso, com o compromisso de investimentos de NZ$ 600 mil (US$ 308,7 mil) por parte de investidores do setor lácteo privado. A indústria de lácteos da Nova Zelândia também se comprometeu a investir NZ$ 100 mil (US$ 51,45 mil) nos próximos dois anos neste setor.

O diretor-gerente da Func.nutrition, Neil McIntyre, disse que este dinheiro permitirá que a companhia complete o desenvolvimento e os testes de mercado destes novos produtos até o meio de 2003.

"Uma vez que nós conseguirmos vendas no mercado doméstico e na Austrália, nós vamos levantar mais capital para entrar no mercado da Ásia e, possivelmente, no dos Estados Unidos".

A Func.nutrition é a sucessora da SubElite Foods que, há cinco anos, comprou a Sun Latte e que rapidamente conseguiu abocanhar 6% de participação nas vendas de leite dos supermercados de Auckland. O leite vendido pela companhia ganhou fôlego ao receber um grande crédito obtido junto à Heart Foundation (Fundação Coração), é um produto com alto teor de cálcio, alto teor de proteína e com virtualmente zero porcento de gordura.

O produto foi lançado para atingir um nicho de mercado, mas rapidamente se tornou um dos mais vendidos do mercado. Agora, McIntyre espera que o mesmo ocorra com o novo produto lácteo de valor agregado.

Através do treinamento de times de remo de escolas de segundo grau da Nova Zelândia, McIntyre se conscientizou da necessidade de melhores suplementos dietéticos naturais para sustentar atividades esportivas. "Não estamos falando de produtos como Red Bull. Estas são bebidas mais recreativas que geram um aumento energético de curto prazo".

Outros potenciais competidores do novo produto lácteo são os produtos a base de soja, produzidos nos EUA, bem como as bebidas esportivas clássicas, como Powerade, por exemplo. Porém, McIntyre acredita que um produto lácteo, com alto teor de proteína com capacidade de ser rapidamente absorvida pelos músculos, com extrato de vacínio azul (blueberry) adicionando funções antioxidantes e imunológicas ao produto, mostrará que é um suplemento superior.

"No leite nós temos um ingrediente muito forte que pode dar suporte ao desenvolvimento de um produto com alto valor agregado".

Com este e outros produtos similares, a Func.nutrition está objetivando entrar no mercado em crescimento e com um gigantesco potencial de lucratividade dos alimentos funcionais - alimentos que fornecem benefícios à saúde além da simples nutrição. Além de alimentos esportivos, a companhia está desenvolvendo alimentos dietéticos, nutricionalmente enriquecidos, bem como alimentos balanceados.

O mercado global para alimentos funcionais está estimado entre NZ$ 20 bilhões e NZ$ 120 bilhões (US$ 10,3 e US$ 61,74 bilhões) por ano. "As oportunidades são enormes".

Em 17/12/02 1 Dólar neozelandês = US$ 0,51451 1,9436 Dólar neozelandês = US$ 1 (Fonte: Oanda.com)

Fonte: Stuff.co.nz (por Garry Sheeran), adaptado por Equipe MilkPoint