Chineses desenvolvem apetite por produtos lácteos

Com um crescimento rápido da economia, a China está trabalhando para aumentar o apetite pelos produtos lácteos, de acordo com o Conselho de Exportação de Lácteos dos Estados Unidos (U.S. Dairy Export Council - USDEC). Apesar de o consumo per capita no país asiático ter sido de 7,257 quilos em 2000, as projeções para o ano de 2005 são de que este consumo atingirá a marca de 9,979 quilos.

Com uma população de mais de 1,3 bilhão de habitantes, a China consumirá cerca de 36,287 bilhões de quilos a mais de produtos lácteos por ano. Os EUA produzem cerca de 72,575 bilhões de quilos de leite por ano, O plano do gigante asiático é aumentar o consumo per capita para 15,876 quilos até 2010.

"Nós acreditamos que isso é alcançável e executável", disse o chefe representativo da USDEC na China, Daniel Chan. Ele falou durante a Conferência Nacional de Líderes Lácteos, ocorrida em oito de setembro. Trabalhando pelo USDEC por oito anos, na China, construindo mercados para os produtos lácteos norte-americanos, Chan vê potencial "se jogarmos corretamente nossas cartas". Até agora, os ingredientes lácteos, como soro de leite, soro de leite em pó, lactose e leite em pó são as melhores oportunidades para os fornecedores dos EUA.

"A China está aumentando as importações totais de lácteos dos EUA a um ritmo muito rápido". O país asiático importou 21% de seu fornecimento de leite em pó dos EUA e 29% da Austrália.

No entanto, a China é um mercado muito diferente dos EUA em alguns pontos, segundo Chan. Por exemplo, os produtos de leite com baixo teor de gordura ou desnatados são rejeitados na China. "Muitas pessoas acham que eles estão trapaceando porque retiram um produto muito valioso".

Chan disse que o aumento do consumo per capita de produtos lácteos na China é um efeito cumulativo de várias iniciativas. Começando em 1998, o país deu início a um projeto piloto de leite escolar, o maior do mundo, cobrindo 1,5 milhão de estudantes. Ao todo, a China tem 126 milhões de crianças consumidoras, comparadas com as 48 milhões nas escolas dos EUA, segundo Chan. "Isso não acontecerá do dia para a noite, uma vez que o programa piloto está sendo testado em 50 cidades. Este programa levará 10 anos para se completar".

As mulheres chinesas também estão se tornando mais conscientes sobre a necessidade do aumento de cálcio em uma dieta que busca nutrição e saúde, segundo Chan. Além disso, a China está adotando alguns elementos da dieta ocidental, como pode ser exemplificado pela abertura de centenas de restaurantes da rede McDonald's no país. "Nós esperamos que a tendência para queijos seja crescente, assim como para soro de leite e lactose".

O USDEC disse que busca posicionar os EUA como fornecedor preferencial de ingredientes lácteos para a China, especialmente na área de soro de leite e proteínas de soro de leite.

Fonte: The Country Today (por Judy Brown), adaptado por Equipe MilkPoint