China desenvolve mercado de lácteos

O desenvolvimento do mercado de lácteos da China tem sido um dos principais atrativos a um grande número de companhias européias nos últimos anos, com possibilidades de fortes vendas a um mercado tradicionalmente resistente aos produtos lácteos, que agora começa a aceitar esses produtos como parte integral da dieta nacional.

A crescente gama de produtos lácteos disponíveis na China - de sorvetes a iogurtes de beber, e de leite fresco a fórmulas infantis - tem impulsionado sua crescente adoção juntamente com campanhas do governo para estimular o consumo de lácteos, com o aumento do rendimento dos consumidores, com a melhora da distribuição dos produtos e com a amplificação das redes de varejo.

Mais de 60 investidores estrangeiros entraram na indústria de lácteos chinesa, incluindo participantes importantes no mercado da Europa, como Nestlé, Yoplait, Unilever (Wall's), Parmalat, Danone, International Nutrition Corporation, da Dinamarca, e Friesland Coberco, da Holanda. Entretanto, seus destinos nesse mercado têm sido extremamente diversificados.

As estratégias de entrada de companhias de lácteos estrangeiras no mercado da China têm sido altamente dependentes da quantidade de dinheiro investido. Aqueles com grande capacidade de investimento, como a Nestlé, foram capazes de entrar no mercado com operações novas e começar a fabricar e vender produtos lácteos de qualidade geralmente alta aos consumidores locais, diretamente de suas bases de produção na China.

Essas companhias foram capazes de estabelecer canais de distribuição fortes e amplos e financiar campanhas publicitárias e de marketing de larga escala para competir com as fortes e invariavelmente mais baratas marcas locais. Esta é uma visão de longo prazo de um setor apoiado pelo estímulo financeiro para manter seu compromisso com a China e, no caso de grupos alimentícios diversificados, como a Unilever, é apoiado por várias categorias de produtos e marcas. Para operações menores, as importações através de Hong Kong têm sido uma opção, obtendo matéria-prima na China e importando ingredientes.

Já aquelas com menor capacidade de investimento que a da Unilever ou Nestlé adotaram medidas diferentes no mercado de lácteos da China. A competição com as marcas locais baratas exige muito dinheiro e compromisso. Até mesmo os grandes investidores não garantem sucesso - duas das maiores companhias de lácteos do mundo, Danone e Kraft, acabaram vendendo seus novos estabelecimentos de produção para seus parceiros locais de joint ventures -.

Onde as companhias de lácteos européias têm obtido maior sucesso é na produção de produtos de valor agregado e longa vida. Alguns sucessos notáveis foram registrados no mercado de fórmulas infantis e na categoria de iogurtes. O iogurte é uma categoria em que marcas estrangeiras têm impulsionado inovação, tanto no tamanho das embalagens como nos sabores - eles têm sido copiados pelas marcas locais, como Wahaha e outras, mas têm mantido forte participação no mercado -. Já as fórmulas infantis têm levado para a China outras empresas, como as companhias farmacêuticas, para esse nicho no mercado de lácteos. Entre todas os produtos relacionados a bebês na China, as fórmulas infantis lácteas em pó têm-se posicionado como um produto saudável, com preços bons para a maioria dos consumidores.

Os iogurtes e as fórmulas infantis lácteas têm sido fortes nichos, embora outros setores promissores não estejam se desenvolvendo tão bem. Apesar do aumento das vendas, as marcas de sorvetes têm encontrado na China um árido mercado. Guerras de preços têm levado a margens cada vez menores para companhias como Wall's e Nestlé, apesar dos pesados gastos com marketing e da introdução de várias marcas.

Esse mercado tem mostrado grande dificuldade de manutenção de bons preços, sendo que a Wall's está tendo de aceitar preços menores, em troca de uma ampla distribuição. Outras marcas internacionais de sorvetes, como a Häagen-Dazs, têm sido relegadas a servir somente mercados com preços melhores em cidades como Xangai. Elas marcaram presença em escritórios e seus cafés, mas ainda permanecem pequenas no total.

Entretanto, a situação permanecerá difícil na China para as empresas de lácteos estrangeiras à medida que o progresso ocorre lentamente e novos produtos são rapidamente imitados. O que tem começado a ser um bom mercado é a exportação de tecnologia no setor de lácteos para a China, à medida que o país aprimora sua indústria doméstica.

Fonte: Access Asia/Just-Food.com, adaptado por Equipe MilkPoint