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Uma onda de indignação percorreu o mundo dos queijos finos no Reino Unido quando se revelou que 950 rodas de cheddar premium, somando cerca de 22 toneladas e avaliadas em 300 mil libras esterlinas (equivalente a R$ 2 milhões), haviam sido roubadas. Esse episódio, se tornou o maior golpe na história recente da indústria britânica de queijos.
“Nunca imaginamos que esse tipo de coisa aconteceria”, disse Patrick Holden, produtor de uma das fazendas leiteiras no País de Gales que produzia parte do queijo Cheddar roubado.
O pedido começou de maneira promissora. Em julho, a renomada Neal's Yard Dairy, conhecida fornecedora de queijos finos em Londres, recebeu uma proposta de compra para um grande distribuidor atacadista francês. A encomenda exigia quantidade tão alta que a empresa recorreu à fazenda leiteira de Patrick Holden e a dois outros produtores de queijo — Westcombe Dairy e Trethowan Brothers — para atender ao pedido.
“Nós andávamos por aí, orgulhosos, dizendo: 'Adivinhem, um supermercado francês está comprando nosso queijo'”, disse o Holden. “Nós nunca pensamos que isso aconteceria”, ele continuou. “Bem, acontece que não aconteceu.”
A Neal's Yard enviou o queijo em duas remessas em setembro, com o pagamento previsto para 7 de outubro, de acordo com um sócio da empresa, David Lockwood. Quando o dinheiro não chegou uma semana depois, a Neal's Yard tentou cobrar o pagamento, mas os contatos com o "comprador" ficaram sem resposta. “Basicamente, nossos contatos se tornaram incontatáveis”, disse o Lockwood.
A Neal's Yard percebeu a gravidade da situação e acionou a polícia em 21 de outubro. Até o momento, apenas um suspeito foi detido, mas a situação vem despertando cautela entre os produtores. A fama de queijos britânicos roubados pode fazer qualquer tentativa de venda de queijos ser vista com suspeita. Como afirmou o escritor de gastronomia Patrick McGuigan, vender um queijo exclusivo é como tentar vender uma pintura rara, todos irão notar. “É um pouco como, se você roubar uma pintura de Van Gogh, é bem difícil vendê-la, porque todo mundo sabe que é uma pintura de Van Gogh”, explicou ele.
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Criminosos já atacaram a indústria de laticínios antes. Em 2015, a polícia italiana prendeu uma gangue acusada de roubar cerca de US$ 875.000 em Parmigiano-Reggiano . No ano seguinte, ladrões em Wisconsin roubaram um trailer com cerca de US$ 46.000 em queijo . Mais recentemente, ladrões fugiram com cerca de US$ 23.000 em queijo na Holanda.
O roubo no Reino Unido não é inédito. Em um roubo de queijo na Grã-Bretanha em 1998, ladrões supostamente fugiram com seis toneladas de queijo Cheddar campeão .
Jamie Oliver, um chef famoso britânico, alertou os entusiastas de queijo para serem "cautelosos com quantidades suspeitamente grandes de Cheddar premium no mercado negro".
A Neal's Yard decidiu absorver as perdas para pagar seus fornecedores, mas ainda restam as dúvidas sobre como o mercado de queijos finos britânico pode se proteger de novos golpes.
Em seu Instagram oficial @nealsyarddairy, postou uma nota sobre os fatos, confira a tradução:
“ Atualização: Em 30 de outubro, soubemos que a Polícia Metropolitana realizou uma prisão em conexão com o roubo. Estamos gratos pelo progresso feito, e continuaremos a apoiar a investigação da melhor forma possível.
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Temos uma notícia difícil para compartilhar. A Neal’s Yard Dairy foi vítima de um roubo que resultou na perda de mais de 22 toneladas de Cheddar maturado.
O roubo envolveu um comprador fraudulento que se passou por um distribuidor atacadista legítimo de um grande varejista francês. Mais de 950 rodas dos queijos Hafod, Westcombe e Pitchfork Cheddar foram entregues antes que a fraude fosse descoberta. Apesar do impacto financeiro significativo, mantivemos nosso compromisso com nossos pequenos fornecedores e pagamos integralmente aos três produtores de queijo artesanal.
Atualmente, estamos trabalhando com as autoridades para identificar os responsáveis por essa fraude. Gostaríamos de fazer um apelo a todos dentro da nossa estimada comunidade de vendedores de queijo ao redor do mundo. Caso alguém receba ou seja oferecido queijos que possam estar associados a este roubo, especialmente Cheddars maturados em tecido nos formatos de 10 kg ou 24 kg com as etiquetas removidas, por favor, entre em contato pelo e-mail info@nealsyarddairy.co.uk para que possamos apoiar a investigação policial.
Agradecemos pelo seu apoio."
As informações e imagens são do The New York Times e Instagram oficial da Neal’s Yard Dairy, traduzidas e adaptadas pela equipe MilkPoint.
