Este texto é parte do artigo "Relationship Between Reproduction Traits and Functional Longevity in Canadian Dairy Cattle", publicado pelos pesquisadores: A. Sewalem, F. Miglior, G. J. Kistemaker, P. Sullivan, B. J. Van Doormaal, em 2006 na revista: Journal of Dairy Science, v.91, p.1660-1668.

A longevidade é uma característica muito desejável se considerado seus efeitos na rentabilidade das fazendas leiteiras. Com o aumento da longevidade, a produção média do rebanho aumenta por duas razões. Primeiro, grande proporção dos descartes é feita baseada em produção. Segundo, a proporção de vacas maduras do rebanho, que são mais produtivas do que as vacas jovens, aumenta (Allaire and Gibson, 1992; VanRaden and Wiggans, 1995).

A longevidade é determinada pelos descartes voluntários e involuntários. Na decisão dos descartes entram as características de produção, saúde, fertilidade e outras características funcionais como velocidade de ordenha, temperamento e facilidade de parto. Geralmente os descartes por baixa produção são chamados voluntários e os descartes por outras razões são chamados involuntários. A redução do descarte involuntário permite o aumento da reposição voluntária, o que pode aumentar a rentabilidade da fazenda.

O desempenho reprodutivo é outro fator que afeta a lucratividade de um rebanho leiteiro. O inadequado desempenho reprodutivo de um rebanho, observado pelo aumento do intervalo entre partos, aumento dos descartes involuntários ou ambos, podem resultar em menos leite e bezerras por vaca por ano. Outras conseqüências incluem o aumento dos custos de reposição e baixo retorno econômico.

Até 10 a 15 anos atrás os programas de melhoramento genético eram orientados por características de produção (Leitch, 1994). No entanto, características funcionais, como reprodução, longevidade e saúde estão despertando interesses dos produtores por estarem relacionadas com aumento da rentabilidade do rebanho. Miglior et al. (2005), em suas comparações de índices de seleção internacional, relataram que o foco das seleções mudou da produção para um balanceamento entre longevidade, saúde do úbere, conformação e reprodução.

O objetivo do estudo de Sewalem, et al. (2008) foi determinar a relação entre as características reprodutivas e a longevidade funcional em vacas leiterias canadenses. Foram utilizados os dados de 1.702.857 vacas Holandesas; 67.470 vacas Ayrshire e 33. 190 vacas Jersey.

A longevidade funcional foi definida como o número de dias do primeiro parto até o descarte ou morte da vaca, ajustado para produção de leite. Foram consideradas as seguintes características reprodutivas:
- Características do parto - facilidade de parto; tamanho do bezerro; sobrevivência do bezerro;
- Características de fertilidade - número de serviços/concepção; intervalo parto-primeiro serviço; intervalo primeiro serviço-concepção; período de serviço.

As análises foram feitas separadamente para cada característica reprodutiva. Foi detectada uma associação entre características reprodutivas e longevidade em todas as raças.

Um aumento do risco de descarte foi observado em vacas que precisaram de ajuda ao parto (bezerro puxado com muita força), pariram bezerro pequeno ou morto. Vacas com maior número de serviços/concepção, maior intervalo primeiro serviço-concepção, intervalo parto-primeiro serviço maior que 90 dias e maior período de serviço apresentam maior chance de serem descartadas. Concluindo que vacas com baixa fertilidade têm maior risco de serem descartadas do que suas companheiras do rebanho.