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A sexagem de sêmen ou de embriões é um sonho antigo de cientistas. O papel principal da sexagem de sêmen é elevar a eficiência dos sistemas de produção, e não melhorar as taxas de ganho genético. A maioria dos programas de melhoramento é dirigida principalmente pela seleção de touro. Isso ocorre porque o número de touros necessários, a serem selecionados para reprodução, é bem menor do que o número de fêmeas, considerando-se o mesmo número de candidatos de ambos os sexos. No entanto, é interessante observar que se produzirmos menor número de machos candidatos e maior número de fêmeas candidatas, talvez igualando as proporções de seleção (número de animais a serem selecionados), poderemos melhorar a resposta à seleção.
Infelizmente esta técnica leva a uma resposta à seleção extra muito pequena. Usando modelos simples, é difícil conseguir uma produção de mais do que 5% de resposta extra em comparação com o uso de uma proporção de candidatos machos e fêmeas de 50:50.
Essa resposta pode ser melhorada, no entanto, em sistemas de produção como os leiteiros, nos quais as medidas mais importantes só podem ser feitas nas fêmeas. O argumento não é simples - precisaríamos ainda ordenhar mais fêmeas para conseguir mais informações, e os espaços/baias de ordenha constituem, geralmente, o fator limitante. O aumento do número de descendentes fêmeas nos acasalamentos, destinadas a teste de progênie de touros jovens, levaria a maior acurácia de seleção e/ou à capacidade para testar mais touros.
O aumento do número de descendentes machos de acasalamentos elite para produzir candidatos para teste de progênie também traria alguns benefícios, especialmente por aumentar a pressão de seleção sobre as fêmeas que produzirão os futuros touros - uma das vias do melhoramento de bovinos leiteiros.
Os resultados da sexagem de sêmen ou de embriões, como parte de um programa de fertilização in vitro (FIV), a fim de melhorar a resposta à seleção, não têm sido favoráveis. A sexagem em delineamentos cruzados de bovinos leiteiros acrescenta apenas entre 1,3% e 3,0% à resposta predita. Este tipo de ganho não compensa o custo e a redução na taxa de nascimento, que não foram quantificadas no estudo.
A sexagem pra o programa de produção animal
A sexagem de sêmens e embriões é muito mais promissora para os sistemas de produção animal do que para os de melhoramento genético. O exemplo mais evidente de sua utilização é aquele de sistemas de produção em que o produto de interesse provém exclusivamente das fêmeas. Mas, mesmo nessas circunstâncias, os benefícios podem ser limitados. Por exemplo, o leite é obtido continuamente depois que as vacas atingem a maturidade, ao contrário do que ocorre com bovinos de corte, em que o produto é obtido uma única vez, ao abate.
Desse modo, os produtores de progênie são também os produtores de leite, e não há como reduzir custos mantendo metade do número de vacas para produzir o mesmo número de descendentes fêmeas, já que precisamos do mesmo número de vacas para produzir a mesma quantidade de leite.
Nesse caso, o benefício da sexagem é a produção de um pool maior de fêmeas jovens, do qual serão selecionadas as vacas para o rebanho leiteiro. Evidentemente, isso deve ser balanceado contra os custos de redução na performance reprodutiva. A sexagem seria mais importante para produções originárias de um único sexo e obtidas de uma só vez, e os benefícios deveriam ser maiores se produzidas por fêmeas, já que consideráveis rebanhos de melhoramento de fêmeas precisam ser mantidos para reprodução. A sexagem seria de grande importância em condições de produções repetidas provindas de um sexo, em que os sexos competem por espaço.
Conclusões
O desenvolvimento adequado da tecnologia de sexagem poderia ser o fator chave em programas de melhoramento especializados na produção de fêmeas F1. Os maiores benefícios da tecnologia, nessa situação, são discutíveis, já que a baixa prolificidade de bovinos, em relação às industrias de suínos e aves, significa que o tamanho relativo de tais unidades parentais precisa ser maior, e esta é uma razão pela qual elas não são, atualmente, muito difundidas.
Referências:
Davis, G. P.; D'Occhio, M.J., Hetzel, D. J. S. 1997. Smart breeding: selecion with markers and advanced reproductive techologies. Proceedings of Association for the Advancement of Animal Breeding and Genetics 12, 429-432.
