As doenças respiratórias são comumente observadas em bovinos de produção leiteira, sendo um problema crítico em muitas propriedades. Normalmente acometem os bezerros, logo nas primeiras semanas ou meses de vida, o que ocasiona perda de muitos animais e gastos financeiros com medicamentos, sendo que a criação das fêmeas numa exploração leiteira tem impacto direto na produtividade da fazenda.

O acometimento destes animais após duas semanas justamente ocorre por ser o período crítico de imunidade, ou seja, quando o número de anticorpos que o filhote recebeu da mãe pelo colostro começa a reduzir, e seu organismo precisa produzir seus próprios anticorpos. Desta forma, muitos animais passam por um período desprotegidos, o que facilita o desenvolvimento de diversas doenças, principalmente enterites e pneumonias.

Para o avanço da exploração leiteira foi necessário reduzir drasticamente o tempo de amamentação natural dos bezerros. A prática de separar os bezerros das vacas ao nascimento, após mamar o colostro, tem sido adotada para aumentar a produção de leite, bem como acelerar o retorno da vaca à vida reprodutiva. O bezerro é então apartado para receber o leite normalmente em balde, criado em baias individuais ou coletivas até o desmame. Além do estresse da apartação materna precoce, os bezerros normalmente recebem leite diluído em água ou apenas sucedâneos do leite, para reduzir os custos com sua alimentação. Desta forma, o recém-nascido, que deveria apenas mamar o leite materno com os nutrientes necessários para o seu correto e saudável desenvolvimento, torna-se predisposto às mais diversas infecções ambientais.

São diversas as condições que contribuem de maneira significativa para o desenvolvimento das doenças respiratórias. Relacionadas ao manejo deve-se destacar a superlotação com animais de diferentes idades, calor ou frio excessivo, sujidades e umidade no ambiente, parasitismo e outras doenças concomitantes. Existem ainda peculiaridades orgânicas dos bovinos que os torna mais predisponentes a lesões pulmonares que outras espécies, como limitada capacidade de troca gasosa e reduzida quantidade de células de defesa no pulmão.

Vários microorganismos podem causar doenças respiratórias em bezerros, de modo especial as broncopneumonias que apresentam mortalidade de até 80% nos animais acometidos. Os vírus e bactérias ocupam lugar de destaque entre os vários patógenos, sendo que muitas vezes ocorre uma associação deles nas infecções observadas. Nesse particular, é importante destacar novamente o manejo de agrupar bezerros de diferentes idades num mesmo lote, o que obriga animais imunodeprimidos a frequentar o mesmo ambiente que outros animais doentes ou que estejam vivenciando melhora de alguma afecção, mas que ainda são importantes disseminadores de microorganismos, especialmente se as condições do lugar não estiverem adequadas, bem como o manejo alimentar.

Os principais sinais clínicos observados são tosse úmida e dolorosa e aumento da frequência respiratória. Alguns animais se apresentam deprimidos, com falta de apetite, presença de febre e muitas vezes com diarréia. O bezerro pode também apresentar corrimento nasal, e caso o mesmo esteja com odor fétido é sinal de putrefação dos tecidos acometidos pela lesão, o que pode indicar mais gravidade do quadro clínico.

Existem métodos para o diagnóstico do agente etiológico causador do problema, principalmente pelo isolamento microbiológico do conteúdo obtido por lavagem broncoalveolar, realizado por um médico veterinário. No entanto, relembrando que muitas vezes a etiologia é multifatorial, o tratamento é basicamente o mesmo para todos os casos, principalmente a base de antibióticos, antiinflamatórios e medicamentos que facilitam a expectoração, receitados de acordo com cada caso. Deve-se deixar o animal em ambiente limpo, seco, bem arejado, confortável e livre de poeira, com alimento que não forme pó e água fresca em abundância.

Considerando que o tratamento, quando se pensa em diversos animais acometidos, representa sempre alto custo, o ideal é sempre optar pela prevenção do problema. Ao observar as causas que predispõem o bezerro ao desenvolvimento das afecções pulmonares, fica claro que para reduzir a incidência das doenças deve-se repensar no manejo praticado na propriedade.

Os pesquisadores liderados pelo professor Mateus J. R. Paranhos da Costa, Grupo ETCO - Bem Estar Animal da Faculdade de Ciências Agrárias e Veterinárias - Jaboticabal, constataram que a adoção de práticas de manejo menos radicais, e sim mais cuidadosas, apresentam excelentes resultados quanto à redução de doenças e aumento de desenvolvimento dos animais no período de amamentação artificial. O estudo foi realizado com dois grupos de animais: aqueles sob o manejo tradicional, condicionados em instalações individuais, recebendo leite em duas mamadas em balde individual, feno, água e concentrado a vontade até a desmama, e o outro grupo denominado de manejo racional. Neste segundo grupo, os animais de até 30 dias eram mantidos juntos no mesmo galpão metade do dia, e no outro período soltos em piquete. O leite fornecido em baldes com bico, inicialmente seis litros por animal, decaindo gradativamente até os 70 dias de vida. Os animais eram escovados pelas tratadoras até terminar a ingestão de leite, sendo que esta escovação permitia um contato individual e carinhoso com cada animal. Entre 30 e 70 dias os bezerros eram soltos permanentemente em piquete. Da mesma forma que no primeiro grupo, havia a disposição de concentrado e água a vontade no piquete e no galpão.

Com o manejo racional verificou-se redução significativa no número de mortes dos bezerros e da necessidade de medicamentos aos animais doentes, além de melhor disposição e vigor dos animais, o que demonstra a eficácia do manejo em reduzir o número de afecções neste período tão crítico.

O manejo de agrupar os animais num mesmo galpão, que foi feito neste experimento, teve o objetivo de socializar os animais desde jovens, uma vez que os bovinos são animais gregários, com tendência a viver em grupos. Como foram adotadas boas práticas alimentares e de manejo geral, não houve aumento de doenças neste grupo, e sim redução em relação ao grupo em que se empregava o isolamento dos animais.

A amamentação dos bezerros por meio de balde com bico torna a digestão do leite mais adequada, pois ele simula o movimento de sucção que naturalmente o bezerro faria na vaca. Assim, o leite irá para o compartimento gastrintestinal adequado, e não apodrecerá como ocorre na ingestão de leite por balde comum, o que ocasiona diarréia e predispõe a outras doenças como pneumonias. No entanto, a higiene deste balde deve ser feita todos os dias para que o bico não funcione como disseminador de microorganismos, facilitando o acúmulo de leite entre as mamadas.

Portanto, propriedades que apresentam alto índice de animais com doenças respiratórias ou mesmo mortalidade elevada, devem preocupar-se inicialmente com a correta administração de colostro, leite produzido nos primeiros dias do parto, que deve ser feito preferencialmente de 6 a 12 horas após o nascimento. Também deve ser dada especial atenção ao tipo de manejo adotado, e repensar se alterações, como as sugeridas, não poderiam ser empregadas na tentativa de reduzir a incidência de moléstias que comprometam a produção da propriedade.

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