Vendas de iogurtes poderão salvar indústria de lácteos da Irlanda

O crescimento das vendas de iogurtes e bebidas lácteas de iogurte, pastas, sobremesas lácteas e queijos ajudou a neutralizar a tendência de queda nas vendas de leite, tanto na Irlanda do Norte como na República da Irlanda, entre 1996 e 2001, de acordo com uma pesquisa publicada na semana passada.

Durante os últimos cinco anos, o mercado de lácteos da Irlanda cresceu 2,6% em valor, atingindo o valor de 1,387 bilhão de Euro (US$ 1,53 bilhão), segundo a pesquisa feita pelo escritório irlandês da Mintel, localizado em Belfast.

Em termos de vendas regionais, o mercado de lácteos da Irlanda do Norte tem demonstrado um crescimento mais forte, aumentando em 5% durante este período de cinco anos, atingindo o valor de 263,9 milhões de libras esterlinas (US$ 422,84 milhões), comparado com um aumento de apenas 1% da República da Irlanda, onde foi registrado um valor de 954,7 milhões de Euro (US$ 1.05 bilhão).

O fortalecimento do mercado da Irlanda do Norte deverá continuar durante os próximos cinco anos, sendo que a previsão da Mintel é que haja um aumento de 4,4% neste mercado até 2006. Em contraste, o mercado de lácteos na República da Irlanda continuará crescendo em uma taxa mais moderada, aumentando apenas 0,5% durante o mesmo período.

"Apesar da lentidão no crescimento do mercado total, a previsão feita é de que o consumo de alimentos mais saudáveis, alimentos funcionais, bem como de alimentos mais saborosos, aumentará. Como resultado disso, setores individuais, como o de iogurtes, pastas e sobremesas lácteas, apresentarão um bom crescimento até 2006", informou a Mintel.

As tendências demográficas da constituição das populações, tanto na Irlanda do Norte como na República da Irlanda, também não são positivas para o mercado de lácteos no futuro. Houve um declínio no número de pessoas de até 10 anos de idade em ambos os mercados geográficos, uma das mais importantes faixas de idade de consumo de leite. Além disso, tem havido um aumento no número de pessoas mais velhas cujo consumo é bem menor do que de crianças e de jovens.

Reduções no número de crianças em idade de até 14 anos, aliadas ao aumento da proporção de pessoas mais velhas, são esperadas na Irlanda do Norte até 2006. Isto deverá anular os esforços feitos pelas agências das indústrias para aumentar os níveis totais de consumo de leite em um futuro próximo.

O cenário é mais positivo na República da Irlanda em termos de tendências populacionais. As projeções mostram que haverá um aumento de 2,6% na proporção de crianças de zero a 14 anos de idade até 2006. Isto deverá gerar benefícios para os setores de leite integral, bem como de leite para bebês e de iogurtes neste mercado.

Apesar das vendas de leite no varejo e nas portas das casas estarem em uma fase madura tanto na Irlanda do Norte como na República da Irlanda, o consumo per capita ainda é estimado como o segundo mais alto da Europa, após a Finlândia. Em média, um adulto irlandês consome cerca de 144 litros de leite por ano.

Houve um crescimento de 16% nas vendas de leite com baixo teor de gordura e leite desnatado na República da Irlanda entre 1996 e 2001, contra um declínio de 1,2% nas vendas de leite integral. A relativamente grande participação nas vendas obtida pelos leites fortificados - 6-7% - está ajudando a manter o valor em um mercado sujeito à crescente competição de preços durante 2002.

O consumo de leite na Irlanda do Norte e na República da Irlanda não deverá aumentar significativamente à medida que ambas as populações estão envelhecendo, apesar do crescimento previsto na população de zero a 14 anos de idade da República da Irlanda até 2006 poder dar um certo impulso a este mercado.

O cenário mais provável para o futuro do setor de lácteos irlandês é a mudança nos padrões de consumo à medida que mais consumidores conscientes com relação à saúde escolham produtos lácteos com baixo teor de gordura e fortificados. Os processadores de lácteos da Irlanda têm percebido esta tendência e estão trabalhando para diferenciar e diversificar sua gama de produtos. Por exemplo. A Dairygold lançou alternativas ao leite integral - o leite livre de gordura e o leite light com vitaminas A e D.

A categoria de leite, de forma geral, não está atraindo os consumidores irlandeses do ponto de vista da inovação de produtos. O mercado da Irlanda só apresentou dois ou três novos produtos nesta categoria lançados nos últimos dez anos que ainda estão no mercado.

"O atual nível de inovação com leite é bem baixo, enquanto as oportunidades parecem ser significantes. Em contraste, vários processadores europeus identificaram nichos de mercado e introduziram novos produtos lácteos neles. Em Portugal, uma marca de leite está sendo vendida somente para mães gestantes, enquanto na Finlândia, o "night milk", está sendo produzido contendo um alto nível de relaxante natural. O mercado da Irlanda agirá corretamente se seguir seus vizinhos da Europa", disse o analista de consumo, Michael Kendall.

O aumento das preocupações referentes à dieta e à saúde tem levado os consumidores a demandarem mais produtos com menos gordura em detrimento daqueles com alto teor de gordura. As vendas de leite desnatado também se beneficiaram. Ao mesmo tempo, os consumidores têm mostrado um crescente gosto pelo prazer no consumo de alimentos lácteos, havendo um aumento nas vendas de iogurtes de luxo, sobremesas resfriadas de chocolate, entre outros. Além disso, novos itens de produtos lácteos probióticos estão ganhando proeminência nas prateleiras de lojas da Irlanda - parte do amplo fenômeno dos alimentos funcionais.

Em 11/03/03 - 1 Euro = US$ 1,10590
0,90424 Euro (EUR) = US$ 1 (Fonte: Oanda.com)

1 Libra Esterlina = US$ 1,60230
0,62410 Libra Esterlina = US$ 1 (Fonte: Oanda.com)

Fonte: Farminglife.com (por David McCoy), adaptado por Equipe MilkPoint