Por que mais fazendas leiteiras dos EUA estão usando drones para gerenciar estoques de ração?

No mundo em rápida transformação da agricultura, a tecnologia tem desempenhado um papel indispensável no aumento da eficiência e da precisão das operações. Entre as inovações que mais vêm ganhando espaço está o uso de drones, especialmente no manejo e controle de forragens. Derek Wawack, especialista de campo da Alltech, está na linha de frente dessa aplicação, utilizando a tecnologia para medir estoques de ração e ajudar produtores a otimizar seus recursos e processos.

Tecnologia e gestão de estoques de ração

Com quase 15 anos de experiência no setor, Wawack tem se dedicado à gestão de forragens e à qualidade da alimentação animal. Desde o início, a precisão no controle de estoques sempre foi um desafio essencial. Nos últimos oito anos, ele e sua equipe passaram a utilizar drones aliados à computação em nuvem para mensurar com precisão as forragens e rações armazenadas.

“Antes disso, usávamos balanças, contagem de cortes, estimativas de perdas, trenas, rodas medidoras, lasers, passos e até tinta spray — praticamente tudo para tentar adivinhar o que havia nas pilhas de forragem”, relembra Wawack.

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Embora tecnologias como GIS, GPS e imagens de satélite tenham sido testadas, os drones se mostraram as ferramentas mais eficazes para o controle de estoques. “Nossos drones têm sido os mais bem-sucedidos”, afirma o especialista, destacando que muitos clientes elogiam a precisão das medições, que coincidem ano após ano com as previsões de esgotamento.

Como funciona o processo de medição com drones?

O processo começa com um aplicativo que traça o plano de voo do drone, configurando parâmetros específicos para garantir a exatidão das medições. Em seguida, o drone realiza o voo de forma autônoma sobre a rota predefinida, capturando imagens da área de armazenamento antes de retornar ao ponto de pouso. Essas imagens são então processadas em um aplicativo na nuvem, que cria um mapa 3D detalhado da área. A partir dessa representação, é possível anotar as pilhas, analisar o piso e calcular o volume cúbico, a matéria seca e a densidade, determinando assim a tonelagem total disponível.

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As medições geralmente são feitas anualmente, após a ensilagem, mas algumas fazendas optam por avaliações mais frequentes, especialmente em anos desafiadores. “O tamanho da fazenda não importa muito. Enquanto houver um silo ou monte de ração para medir, conseguimos trabalhar com eles”, explica Wawack. “O programa não mede silos verticais ou sacos, mas podemos calcular a tonelagem a partir do comprimento dos sacos. As medições mais precisas, no entanto, são obtidas em montes compactados ou silos horizontais, abertos ou fechados.”

Os dados coletados pelos drones têm aplicações variadas. Eles auxiliam no planejamento da quantidade de ração necessária, na avaliação do volume colhido e na definição de estratégias para as próximas safras. “Cada fazenda usa as informações de forma diferente, mas muitas as aproveitam para planejar as toneladas que precisam ou que podem ser fornecidas ao longo do ano”, destaca Wawack. “Nutricionistas e fazendeiros utilizam esses dados principalmente para o planejamento, mas bancos e seguradoras também costumam solicitar as medições para suas próprias avaliações.”

Por que os drones são superiores?

Wawack defende o uso mais amplo dessa tecnologia para o gerenciamento de estoques de ração. Diferentes das medições tradicionais, sujeitas a erros humanos, os drones consideram as formas e variações complexas das pilhas, oferecendo resultados consistentes e de alta precisão.

“Ao medir toda a ração de uma vez e repetir o processo ao longo do tempo, o produtor consegue entender melhor as perdas por encolhimento. Balanças são úteis, mas quantas vezes caminhões deixam de ser pesados ou cálculos são feitos incorretamente? Estimar a perda de volume depois do armazenamento é um verdadeiro chute — e cada ano é diferente”, ressalta.

À medida que a tecnologia de drones continua a evoluir, ela promete transformar a forma como as fazendas leiteiras gerenciam seus estoques de ração, promovendo ganhos em eficiência, controle e produtividade em toda a cadeia.

As informações são do Dairy Herd Management, traduzidas e adaptadas pela equipe MilkPoint.