Nova pesquisa feita nos EUA mostra que a ingestão de cálcio reduz os riscos de obesidade infantil

Uma nova pesquisa divulgada na semana passada no simpósio do American College of Nutrition informou que o cálcio presente em produtos lácteos pode ajudar as crianças a manter saudável sua porcentagem de gordura corpórea durante os anos mais críticos de desenvolvimento do tecido adiposo. Essa descoberta pode ser bastante benéfica no sentido de reduzir os riscos de obesidade infantil, que afeta 1 em cada 4 crianças dos Estados Unidos.

Pesquisadores da Universidade de Utah, nos Estados Unidos, obervaram 50 crianças saudáveis com baixa ingestão de cálcio, com idade entre 2 e 8 anos, que foram divididas ao acaso em dois grupos – um grupo que consumia produtos lácteos e outro que não consumia esses produtos. Ambos os grupos consumiram quantidades similares de calorias e de gordura. O grupo que consumiu produtos lácteos foi suplementado com 4 porções de leite e outros alimentos derivados do leite por dia, o que equivale a cerca de 1200 mg de cálcio. No incício da pesquisa, a quantidade de gordura corpórea das crianças dos dois grupos era similar mas, após 6 meses, as crianças que pertenciam ao grupo sem a suplementação com produtos lácteos ganharam mais gordura corpórea, enquanto que as crianças que consumiram esses produtos mantiveram seu nível de gordura corpórea durante todo esse período.

“Nossos resultados indicam que os alimentos lácteos podem ser benéficos uma vez que ajudam as crianças a manter seus níveis de gordura corpórea, antes que estes comecem a aumentar de forma que se perca o controle”, disse o professor de pediatria do Hospital da Universidade de Utah e co-autor da pesquisa, Gary M. Chan. “A manutenção de um nível saudável de gordura no corpo durante esses anos é extremamente importante, uma vez que auxilia na manutenção deste nível na vida adulta, reduzindo dessa forma o risco de obesidade.”

Outros estudos recentes também têm demonstrado que os alimentos lácteos podem ajudar a reduzir os riscos de obesidade infantil. Pesquisadores da Universidade de Tennesse analisaram as dietas de crianças da pré-escola, por um período de 3 anos, e descobriram que aquelas que consumiam grandes quantidades de cálcio advindo de produtos lácteos desenvolveram menos gordura no corpo do que aquelas cujo consumo deste alimento era baixo.

“Nós já sabíamos que o consumo de alimentos lácteos com baixo teor de gordura, incluindo leite, queijos e iogurte, pode auxiliar na redução dos riscos de osteoporose, hipertensão e possibilidade de câncer de cólon. Agora, nós podemos adicionar a esta lista uma importante função que os alimentos lácteos podem exercer na prevenção da obesidade infantil”, disse a nutricionista do National Dairy Council, Ann Marie Krautheim.

De acordo com o Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, 65% dos norte-americanos estão acima do peso ou são obesos. A obesidade aumenta o risco de doenças cardíacas, derrame, diabetes, endurecimento das artérias e alguns tipos de câncer, de forma que é uma doença de grande impacto na saúde pública.

Esse foi inclusive um dos temas discutidos no simpósio do American College Nutrition, onde os pesquisadores discutiram o ganho de peso, incluindo a relação existente entre a obesidade e os riscos para a saúde, os fatores da dieta que podem influenciar no desenvolvimento da obesidade e a relação entre a ingestão de cálcio e a obesidade.

“Todas as pesquisas recentes que mostram a ligação entre o consumo de alimentos lácteos ricos em cálcio com a perda de peso trazem informações realmente importantes às pessoas, de todas as idades, que estão tentando perder peso ou manter um nível saudável de peso”, disse Krautheim.

Atualmente, existe uma grande variedade de produtos lácteos, empacotados de forma bastante prática. Um exemplo disso são as porções oferecidas para uma só pessoa de leite acrescido de sabor, queijos e de iogurtes oferecidos em embalagens portáteis e individuais, que consistem em tubinhos de apertar (“gogurts”), o que pode ajudar os norte-americanos a incrementar sua dieta com produtos que auxiliam na redução do acúmulo de gordura corpórea.

A maioria dos norte-americanos não consome a quantidade diária de cálcio recomendada, incluindo crianças, que necessitam de cálcio, principalmente durante a época crítica de desenvolvimento dos ossos. De acordo com estatísticas do governo dos EUA, 7 de cada 10 meninas, e 6 de cada 10 meninos, de idade entre 6 e 11 anos, estão consumindo menos cálcio do que o recomendado. Além de uma grande quantidade de cálcio, o leite apresenta uma grande quantidade de vitaminas, proteínas e potássio.

De acordo com a Academia Nacional de Ciência dos EUA, as recomendações de cálcio para as crianças são:



* Nota: o tamanho das porções de produtos lácteos para crianças de 1-3 anos de idade equivale a 2 terços das porções dos adultos. Por exemplo, para crianças de 1-3 anos de idade, o tamanho de uma porção de leite é de 6 onças (cerca de 172,146 gramas), enquanto que para os demais grupos, esta porção é de 8 onças (cerca de 229,528 gramas).

Fonte: Carruth, BR. and Skinner, JD. The role of dietary calcium and other nutrients in moderating body fat in preschool children. International Journal of Obesity 2001; 25: 559-566.

Dados divulgados na reunião anual do American College of Nutrition, "The effects of dairy products on children's body fat," October 2001.

Fonte: Dairy.com, adaptado por Equipe MilkPoint