NZ: leite a pasto pode evitar ameaça de lácteos produzidos em laboratório

O rápido crescimento da tecnologia de fermentação de precisão que produz produtos lácteos em laboratório, e não a partir de uma vaca, será um grande disruptor para a indústria de laticínios da Nova Zelândia, alerta a especialista em previsão Melissa Clark-Reynolds.

Houve um crescimento maciço de investimentos nessa tecnologia nos últimos cinco anos, que envolve produtos lácteos cultivados a partir de microrganismos em um tanque. “Eu acredito que agora há partes do nosso setor que serão afetadas por isso de maneiras que eu nem poderia imaginar cinco anos atrás”, disse Clark-Reynolds aos produtores de leite no Fórum de Agricultores da DairyNZ no Lago Karapiro.

O mercado de ingredientes lácteos poderá ser mais afetado por essa nova tecnologia do que o leite integral. Dado que muitos desses ingredientes são derivados do leite, será interessante ver o que essa tecnologia faz para o preço do leite à medida que o custo dessa nova tecnologia cai, disse ela.

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A outra grande vantagem do leite produzido em laboratório é a consistência. O leite produzido por vaca varia em composição dependendo da época da estação, enquanto o produzido em laboratório é o mesmo o tempo todo. “Acho que você deve pensar neste produto como sendo seu melhor leite em um dia bom – e eles podem fazer isso todos os dias do ano.”

A indústria de laticínios precisa se perguntar o que faria em um mundo onde essa tecnologia existe. “Não quero assustar você, mas há alguns ventos contrários que provavelmente deveríamos estar pensando e deveríamos estar pensando em como podemos competir com isso”, disse ela.

A resposta é produzir leite a pasto em escala. A Nova Zelândia tem capacidade para fazer isso e seria uma maneira de a indústria de laticínios do país competir contra esses ventos contrários, em vez de combatê-los.

Isso significará comercializar o leite produzido a partir de vacas criadas a pasto com altos requisitos de bem-estar animal, bem como atributos sociais mais amplos sobre como a fazenda apoia sua equipe e a comunidade em geral.

A duplicação desses atributos diferenciará esse leite de um substituto produzido em laboratório, disse ela. “Teremos que pensar em como competir em um mundo onde nosso produto pode ser feito melhor e mais barato de uma maneira diferente”, disse ela.

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Isso também pode significar restrições ainda mais rígidas ao bem-estar animal e melhor integração entre as indústrias de laticínios e de carne bovina. “Seja curioso e pense sobre quais são suas vantagens reais e duplique essas vantagens em um mundo onde muitas mudanças acontecerão nos próximos 10 anos.”

Clark-Reynolds disse que a pressão dos clientes que exigem maior transparência na produção de alimentos é outra tendência emergente. Os clientes querem não apenas medições de emissões, mas provas do que está sendo feito para reduzir essas emissões. “Estamos entrando em um período de turbulência na agricultura, em que não apenas seremos solicitados a reduzir nossas emissões, mas também haverá alguns novos desafios na maneira como produzimos e na maneira como o uso da terra está acontecendo no momento."

Nos Estados Unidos, o leite mais caro é de empresas que comercializam seus produtos com vários atributos, como agricultura regenerativa ou neutralidade de carbono.

A Nova Zelândia também terá que ficar de olho nas mudanças demográficas na China, cuja taxa de natalidade e a escala de sua população impulsionaram o consumo e a demanda. A ausência de esquemas de aposentadoria na China significa que os pais investem todos os seus recursos no bem-estar de seus filhos, contando com o sucesso dessa criança para poder cuidar deles mais tarde na vida. “Nós nos saímos muito bem com isso”, disse Clark-Reynolds.

No entanto, o crescimento populacional da China atingiu o pico, junto com sua classe média. O país que está assumindo é a Índia, que tem um crescimento muito maior na produção doméstica de lácteos do que a China. Essas mudanças demográficas irão, com o tempo, significar um declínio na demanda na China e um aumento na demanda na Índia. “Precisamos ficar atentos a isso. Não vai acontecer amanhã, mas vai acontecer nos próximos 10 anos”, disse Clark-Reynolds.

As informações são do Farmers Weekly, traduzidas e adaptadas pela equipe MilkPoint.