Laticínio japonês procura investidor

Empresa viu-se envolvida em contaminação que afetou mais de 10.000 pessoas no ano 2000

Longe de possuir uma reputação exemplar, a empresa japonesa Snow Brand Milk Products está tentando forjar aliança com uma outra companhia para a salvação de sua decadente situação financeira. O governo está negando veementemente as alegações de estar restringindo o maior produtor de laticínios do país de juntar forças com uma empresa estrangeira.

"Uma aliança entre empresas deve depender delas mesmas. Isso não é algo com que o governo deva estar envolvido", disse o Vice-Ministro da Agricultura, Yoshiaki Watanabe, em uma coletiva em Tóquio, respondendo se o governo tentaria privar a Snow Brand de se aliar a uma companhia estrangeira.

O setor agrícola japonês é um dos mais protegidos do mundo, e os legisladores do país estão preocupados com o fato de uma companhia estrangeira assumir a empresa japonesa, o que poderia resultar em fechamento de fábricas que operam com prejuízo, o que, por conseguinte, atingiria fazendeiros e desestabilizaria a indústria doméstica de laticínios.

O valor de mercado da empresa caiu rapidamente desde o mês passado, quando a companhia foi acusada de falsamente classificar a carne bovina australiana como um produto doméstico. Apesar da recente epidemia da vaca-louca, os consumidores japoneses ainda preferem comer carne nacional à importada, o que refletiu nos preços. Além disso, a carne doméstica é beneficiada por subsídios governamentais, dos quais a Snow Brand também se aproveitou.

A empresa, entretanto, não é uma novata em escândalos. Há dois anos atrás, a companhia foi duramente golpeada quando foi descoberto que seu leite estava contaminado com uma bactéria que deixou 10.000 pessoas doentes, apesar de não haver fatalidades.

As ações da companhia caíram aproximadamente 20 por cento desde o escândalo gerado sobre o empacotamento de carne, tendo alcançado sua baixa histórica de 23 ienes.

O Presidente da Snow Brand, Kohei Nishi, afirmou que a companhia estava considerando uma aliança com outra empresa, incluindo a possibilidade de uma injeção de capital. Enquanto a Snow Brand manteve silêncio sobre seus possíveis salvadores, a imprensa japonesa publicou que o grupo suíço Nestlé SA, assim como a companhia japonesa Itochu Corp., devem estar entrando para salvar a empresa.

Enquanto isso, a própria empresa está realizando esforços, no corte de custos e salvação de sua reputação desgastada. Ela anunciou que cortaria os salários dos executivos em um total de US$ 2,24 milhões (300 milhões de ienes), reduzindo pela metade os vencimentos dos grandes executivos e do presidente.

Fonte: DairyNetWork (por Shihoko Goto, UPI Senior Business Correspondent), adaptado por Equipe MilkPoint