Grupo irlandês compra a mineira Nutrir

O grupo irlandês Kerry, um dos líderes mundiais no mercado de ingredientes para a indústria alimentícia, deu início ao seu processo de expansão na América do Sul com as aquisições da mineira Nutrir, fabricante de leite e café em pó, e da paulista Sibér, de ingredientes para sorvetes, depois de concentrar seus negócios principais na Europa e nos Estados Unidos.

As compras no mercado brasileiro, realizadas em sigilo no final do ano, integraram um pacote de investimentos de US$ 110 milhões em que a Kerry também agregou aos seus ativos a indústria de molhos Voyager Foods, do Reino Unido. No agressivo programa de aquisições do grupo, a companhia desembolsou US$ 702 milhões no ano passado.

Com um faturamento anual de US$ 2,2 bilhões, a multinacional quer expandir suas operações no Brasil não apenas com foco no segmento de ingredientes funcionais, mas também em produtos prontos para o consumo."A nossa filosofia está baseada no crescimento orgânico tanto de linhas de produtos como em aquisições. A América do Sul, especialmente o Brasil, passou a ser uma das nossas prioridades porque sabemos que a possibilidade de alavancar negócios está nos mercados emergentes", afirma a gerente de marketing da Kerry na América do Sul, Silvia Furtado.

As recentes aquisições no Brasil são consideradas estratégicas para a Kerry, sobretudo pela compra de 100% do capital acionário da Nutrir, que fabrica produtos alimentícios prontos num segmento ainda não explorado pelo grupo irlandês. O perfil de inovação da empresa mineira, a primeira a lançar o cappuccino em pó no País, há 11 anos, foi um dos fatores que mais pesaram para o fechamento do negócio. Naquela época, a direção da Nutrir derrubou o preconceito de que o cappuccino parecia um hábito de italiano ou refinado demais, e a idéia não apenas deu certo como foi copiada pelas empresas concorrentes.

No ano passado, quando a Nutrir já era assediada pelo capital estrangeiro, outra inovação chegou ao mercado: o chá com leite, também em pó. O mix de bebidas matinais instantâneas Porto Fino, principal marca da empresa, inclui café solúvel, achocolatados, cappuccino e café com leite, além de produtos em pó, que vão do leite modificado à farinha láctea com polpa de frutas. A fábrica da Nutrir incorporada pela Kerry, em Belo Horizonte, tem capacidade para a produção de 24 mil toneladas anuais de produtos e faturou R$ 45 milhões trabalhando com 60% da carga.

"O custo do capital no Brasil é altíssimo e fica difícil competir com os concorrentes no setor, que são cada vez mais empresas de capital estrangeiro", diz o ex-proprietário da Nutrir, Marcelo Ferreira Guimarães, justificando porque decidiu vender a companhia, onde permanece como diretor de operações.

A situação da empresa ficou ainda mais delicada, diz o executivo, depois da desvalorização do real. Na época a empresa dependia da importação de matérias-primas, sobretudo de derivados de leite. "Nacionalizamos ao máximo a produção, mas, ainda assim, as dívidas já haviam se acumulado bastante".

Guimarães complementa que a decisão de venda foi a mais acertada porque o mercado brasileiro de alimentos prontos se globalizou excessivamente e a competição com as grandes companhias, como Nestlé, Parmalat, Sara Lee e Melitta, é praticamente impossível sem capital para o investimento em novas tecnologias. Inclusive um dos concorrentes diretos da Nutrir nas regiões Sudeste e Nordeste, na linha de cappuccinos, é a mineira Três Corações, que foi adquirida pela israelense Strauss, em dezembro de 2000, por US$ 41 milhões.

Os planos do grupo Kerry, que tornou o Brasil o principal escritório da América Latina, é crescer com novas aquisições e conquista de mercado. Neste momento, a subsidiária latino-americana está debruçada no seu plano de investimentos para os próximos cinco anos no País, incluindo novas aquisições, que serão anunciadas até setembro. A multinacional tem fábricas em 15 países, com forte atuação na Europa.

Fonte: Gazeta Mercantil (por Telma Pinto), adaptado por Equipe MilkPoint