Governo dos EUA doa leite em pó para alimentar animais em regiões de seca

O governo dos Estados Unidos deverá enviar 98,88 milhões de quilos de leite em pó desnatado que estão em seus estoques para os estados do Oeste do país - região que está sendo acometida pela seca - para alimentar bovinos, búfalos, ovinos e caprinos, segundo informou a secretária da Agricultura norte-americana, Ann Veneman, na semana passada.

O leite deverá ser entregue a 24 mil produtores rurais do país. Aqueles que receberem o leite em pó - que é suficiente para encher 4,5 bilhões de copos de 8 onças (226,79 gramas) - adicionarão o produto aos grãos para fornecer a seus animais.

"Uma de nossas preocupações mais urgentes atualmente é a habilidade da pastagem para dar suporte aos rebanhos de animais. Estes rebanhos são cruciais para o sustento de muitas famílias rurais, e são a espinha dorsal da economia de muitas comunidades rurais", disse Veneman.

Veneman disse que a doação de leite em pó será destinada a produtores que vivem em nove estados do país, de Arizona a Montana, onde a seca vem queimando as pastagens em algumas áreas há mais de dois anos.

A previsão é de que a seca continue, mas o leite fornecerá um certo alívio aos produtores que estão perdendo seus pastos. A doação é também uma oportunidade para que o governo dos EUA limpe seu estoque de 498,95 milhões de quilos de leite em pó que foram sendo acumulados em todo o país. Este leite foi comprado nos últimos três anos para dar suporte aos preços pagos aos produtores norte-americanos. Custou cerca de US$ 1 bilhão para comprá-lo e o governo dos EUA gasta cerca de US$ 23 milhões por ano para mantê-lo estocado. Mesmo depois que o leite em pó for enviado aos produtores do Oeste, ainda restarão cerca de 400 milhões de quilos.

Oficiais do governo dos EUA disseram em novembro que queriam cortar os estoques de matéria-prima pela metade até o final deste ano. Até agora, eles já destinaram cerca de 113,39 milhões de quilos através da venda para algumas indústrias para fazer caseína - proteína do leite utilizada na fabricação de produtos que vão desde chocolate até cosméticos. O restante foi doado como auxílio alimentar para países que sofrem com a fome.

O economista chefe do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), Keith Collins, disse que, se a seca continuar e se intensificar em algumas áreas, a agência provavelmente dará aos produtores que estão localizadas nas áreas mais atingidas mais 113,39 milhões de quilos de leite.

"Este novo programa de doação poderá continuar", disse Collins. "Nós estamos fazendo este em um período de 30 dias. No meio de maio, nós decidiremos se manteremos o programa por outros 30 dias".

O governo também poderá enviar cerca de 68,03 milhões de quilos aos países pobres, disse ele, dependendo da necessidade. A venda deste produto nos EUA é uma opção, mas a colocação deste leite de volta no mercado poderia reduzir os preços e forçar o governo a comprá-lo de volta.

Os produtores rurais ficaram satisfeitos com este último esforço do governo norte-americano em se livrar dos estoques de leite em pó, disse a porta-voz da Associação Nacional dos Produtores de Carne Bovina (NCBA), Karen Batra.

"A seca não terminou. Ela é um problema contínuo, especialmente em Colorado e Wyoming, onde está realmente seco, e não se vê um fim", disse ela.

O leite em pó será enviado nas próximas semanas para os produtores em 100 regiões de seca em Arizona, Colorado, Kansas, Nebraska, New México, South Dakota, Utah e Wyoming.

Fonte: Associated Press (por Emily Gersema), adaptado por Equipe MilkPoint