Gado leiteiro é destaque na Expozebu 2002

O gado zebu leiteiro é um dos destaques da Expozebu deste ano. Fruto de pesquisas e programas de melhoramento de raças, a produtividade das vacas com sangue zebu vem aumentando ano a ano. Além disso, essa mudança, a longo prazo, pode alterar bastante o perfil do rebanho leiteiro brasileiro, que hoje tem grande participação de raças européias.

As raças zebuínas não são, tradicionalmente, boas produtoras de leite, principalmente em comparação às raças européias, muitas delas desenvolvidas especificamente para essa atividade, mas como o gado com sangue zebuíno corresponde a cerca de 80% do rebanho do Brasil, a utilização desses animais para a produção de leite se torna importante, diz o chefe adjunto de pesquisa e desenvolvimento da Embrapa (Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária) Gado de Leite, Mário Luiz Martinez.

A Embrapa é um dos órgãos oficiais que tem programas para o melhoramento das raças zebuínas para a produção de leite. O principal, chefiado por Martinez, começou em 1984. Durante o programa, os técnicos da Embrapa selecionam, por comparação, os animais com melhor potencial genético para a produção de leite.

Em 84, antes do início do programa, poucas vacas zebuínas no País produziam mais de seis mil kg por lactação. Hoje, após o melhoramento genético, alguns animais já produzem mais de 10 mil kg por lactação. Isso ainda não é tão bom quanto o gado de raça holandesa (uma das melhores produtoras de leite) que, em média, produz nove mil kg por lactação por animal.

"O problema é que o gado europeu, como o holandês, não é adaptado às condições brasileiras e, por isso, é preciso ter cuidados maiores e mais custosos com eles", diz Martinez. "Melhorando a produtividade do gado zebu, mais rústico, poderemos não apenas obter ganho na produção dos zebuínos leiteiros puros, mas também nos cruzamentos com gado europeu".

Hoje, no Brasil, a raça girolando, mistura do zebuíno gir e do europeu holandês, é a que vem ganhando mais mercado, apesar de sua participação ainda ser pequena, segundo os pecuaristas. Com a mistura, o gado passa a ter mais rusticidade (característica dos zebuínos puros), apesar de perder um pouco em produtividade de leite. O projeto da Embrapa fez com que o aumento de volume de leite obtido pelos zebuínos não tornasse tão grande a perda de produtividade do híbrido.

"Mesmo que a melhora nas raças puras seja pouco significativa economicamente, já que a participação delas é restrita, é importante por causa do potencial das raças híbridas", diz Martinez. "A melhora no gado puro acaba, de uma forma ou de outra, chegando aos híbridos e melhorando a produtividade desses animais mais resistentes".

Fonte: Folha de São Paulo - Agrofolha (por José Sergio Osse), adaptado por Equipe MilkPoint