A qualidade do leite americano vem melhorando e a queda na contagem de células somáticas (CCS) aparece como um indicativo na melhora da saúde do animal. A CCS média dos EUA declinou de 322.000 CCS/mL em 2001 para 228.000 CCS/mL em 2011. Por anos, muitos produtores de leite tiveram a meta de produzir leite com CCS menores de 200.000 CCS/mL. Segundo Phil Durst, da Michigan State University Extension está na hora de ter nova meta: 100.000 CCS/mL.

As células somáticas são as células brancas do sangue que o animal produzidas em resposta à uma infecção. Dessa forma, é uma medida indireta da saúde da glândula mamária.

À medida que os produtores fazem um trabalho de prevenção de novas infecções e conseguem obter vacas mais saudávies, a CCS diminui, resultando em um leite de melhor qualidade aos consumidores.

Muitos perguntam por que trabalhar para atingir níveis mais baixos de CCS? O leite não é seguro com altas CCS? "A qualidade do leite é diferente da segurança do produto", disse o representante do Departamento de Ciência Animal da Universidade de Minnesota, Jeff Reneau. O leite é aceito no mercado como seguro, mas pode ser melhor em termos de qualidade.

Em geral, animais com menores CCS são mais saudáveis e produzem mais, além de terem reflexos positivos também na reprodução.

Os produtores de leite dos Estados Unidos apoiam os esforços da indústria por meio do programa "dairy checkoff". O programa é uma tentativa de aumentar a quantidade de produtos lácteos comprados pelos consumidores. Porém, segundo Durst, nada fala mais alto do que a qualidade. Leite com contagens maiores de células somáticas e/ou de bactérias terá seu sabor alterado mais rapidamente e terá um prazo de validade mais curto.

Além disso, por que se toleraria um alto nível de infecção dentro do rebanho se pode ser reduzido? O Durst disse que muitos dos proprietários de rebanhos leiteiros com quem ele trabalha fizeram um compromisso de produzir consistentemente leite com CCS menores que 100.000 CCS/mL. Esse compromisso está relacionado com a forma com que eles agem no celeiro, como manejam suas vacas, como alimentam seus rebanhos e como fazem a ordenha. É um compromisso de cuidado com as vacas e um compromisso de qualidade com o consumidor.

"Por que alguns rebanhos conseguem contagens abaixo de 100.000 CCS/mL e muitos não conseguem? Não é possível reduzir a CCS por causa da localização de suas fazendas e de suas instalações? É por causa de falta de conhecimento? É por causa de falta de ferramentas? Eu gosto de sugerir que a principal diferença é a falta de comprometimento. Aqueles que priorizam a qualidade do leite conseguirão isso", disse ele.
O artigo é de Phil Durst, da Universidade Estadual de Michigan, que faz parte do conselho editorial da Dairy Herd Management. Matéria traduzida e adaptada pela Equipe MilkPoint.